Poème mythologique latin en hexamètres dactyliques composé de 15 livres fut écrit par Ovide vers l'an I ou II.
L'œuvre (une des plus significatives de la littérature de la Rome antique ) comprend, sur plus de 12000 vers, le récit de deux cent quarante-six fables sur les métamorphoses relatives à la transformation de dieux ou de héros en bêtes, plantes ou rochers, disposées chronologiquement depuis le Chaos jusqu'à la métamorphose de Jules César en étoile. Ces récits de la mythologie sont choisis parmi le riche répertoire de la tradition grecque et les fables romaines.
La variété de la composition ne permet par de tenter une synthèse de l'ensemble. De toutes ces fables et personnages se détachent des figures expressives et à juste titre demeurées immortelles. Vous pouvez consulter chaque fiche dans une fenêtre indépendante.

Thisbé qui passe de l'amour innocent à l'impudente audace dans laquelle elle trouve le drame; l'orgueilleuse Anaxarété grave exemple pour Pomone;
Progné, terrible dans sa dignité offensée d'épouse et de citoyenne et qui, comme Althée, sacrifie son fils à l'amour fraternel;
Myrrha et Byblis qui ne connaissent pas de limites à la folie de leur amour;
Salmacis qui séduisit le pur Hermaphrodite;
la coquette Galatée qui joue avec le Cyclope:
Niobé. effrayante dans son orgueil impie.
C'est toute la cohorte des beaux jeunes hommes comme Narcisse et Hyacinthe; des nymphes, tantôt pudiques comme Daphné et Aréthuse, tantôt éperdument éprises comme Echo et toutes les jeunes femmes amoureuses du Soleil.
Des héros entêtés et présomptueux comme Phaéton, audacieux comme Persée pris par la belle Andromède, malheureux comme Icare, Méléagre, ou triomphants comme Pygmalion. fortunés comme Glaucos, Adonis, Orphée, Hercule, etc.
Malgré tant de variété, le sujet est disposé suivant les canons de l'art grec, de façon à former un cycle ayant une unité. Les fables se succèdent en ligne généalogique, par ordre topographique ou chronologique; le plus souvent, elles s'enchaînent par groupes, donnant ainsi naissance à des situations neuves souvent représentées avec une liberté absolue.
A l'unité du sujet répond, dans la même mesure, l'unité de la forme; des fables de même genre sont colorées par le poète de tonalités psychologiques différentes tandis que des sujets différents assument une uniformité de couleur d'intérêt psychologique
Dans sa façon de sentir le personnages Ovide est très voisin d'Euripide: chez lui, le héros vit dans les limites d'une humanité bourgeoise sous l'écorce de laquelle on retrouve facilement les traits de la société galante de la Rome d'Auguste. Les éléments tirés de la tradition tragique, élégiaque ou épique, revivent en une fusion poétique admirable: indéniablement le poète excelle dans la peinture des âmes féminines, comme il convient à l'auteur des Amours, des Heroïdes et de l'Art d'aimer