Ø Orphée charmant les animaux
Roelandt SAVERY
© National Galery, London

Orphée ('Oρφεύς) fils d'Oeagre, et de Calliope.
Oeagre ou Oeagros était fils d'Arès; il suivit Dionysos aux Indes et fut instruit des Mystères de Dionysos qu'il enseigna à son fils.
Calliope "à la belle voix", était la Muse de l'Eloquence et de la Poésie Epique.
Orphée fut le poète et le citharède le plus célèbre qui n'ait jamais vécu dans l'Antiquité; il fut le fondateur de l'orphisme.
On le dit aussi le fils d'Apollon et de Calliope mais il est certain qu'il fut son élève.

Ø Orphée charmant les bêtes (1650)
Paulus POTTER
© Rijksmuseum, Amsterdam

Dès son enfance il montra de grandes dispositions pour la poésie et et la musique qu' Apollon lui fit don d'une lyre à sept cordes qu'avait conçue Hermès dans son jeune âge. Les Muses lui apprirent à en jouer et en leur honneur il rajouta deux cordes à sa lyre. Il passe pour être l'inventeur de la cithare.

Orphée et Eurydice
Louis DUCIS

Par sa musique, non seulement il attendrissait les bêtes féroces mais il charmait aussi les arbres et les rochers au point qu'ils se déplaçaient pour le suivre et l'écouter.
Il forma à son tour tous les grands musiciens de la mythologie: Musée que certains auteurs considère comme son fils , Eumolpe (ou Eumolpos), Linos qui passe pour son frère.

Lors d'un voyage en Egypte, il améliora ses connaissances sur les divinités et il découvrit les rites initiatiques et mystiques.

Les Sirènes fuient devant les chants d'Orphée

Jason, sur le conseil de Chiron, demanda à Orphée de se joindre aux Argonautes.
Il s'embarqua sur l'Argo pour la Colchide et sa musique et ses chants les aidèrent à vaincre de nombreuses difficultés qui se présentèrent au cours de leur expédition:
• le navire Argo descendit de lui même à la mer;
• Orphée immobilisa les terribles rochers mouvants, les Symplégades, qui menaçaient de briser le navire;
• il encouragea les rameurs durant les longues journées de navigation et leur fournit la bonne cadence;
• il charma le terrible serpent gardien de la Toison d'or.
• il vainquit les sirènes et leurs sortilèges par la puissance et la beauté de son chant mais contrairement à leur légende, les Sirènes ne se tuèrent pas après avoir laissé l'Argo s'enfuir.

Bas relief Ier siècle, Hermès, Eurydice et Orphée Musée du Louvre

A son retour, il épousa la très belle dryade, Eurydice et il s'installa en Thrace pour régner sur le peuple des sauvages Cicones. Le couple vécut très heureux et selon Diodore de Sicile, il eut un enfant appelé Musée qui devint le premier prêtre de Déméter à Eleusis. Mais Pausanias présente Musée comme originaire d'Athènes et fils d'Anthiphémos, et il serait alors dans ce cas l'élève du musicien.
Mais ce bonheur idyllique et cet amour parfait allait être troublé par un drame atroce.
Un jour, près de Tempé, dans la vallée du fleuve Pénée, Eurydice refusa les avances d’un dieu champêtre nommé Aristée qui se mit à la pourchasser ou bien dansait-elle simplement avec des Nymphes, toujours est-il qu'elle posa malencontreusement son pied nu sur un serpent venimeux caché dans l'herbe drue qui la mordit à la cheville. Terrassée par le poisson foudroyant la malheureuse Eurydice s'écroula sur l'herbe tendre. En vain Orphée employa le suc bienfaisant des plantes pour détruire l'effet du poison mais rien n'y fit et Eurydice mourut.

Ø Eurydice par LE TITIEN	Ø Orphée et Eurydice (et le serpent) N. POUSSIN	Ø Eurydice Niccolò dell' ABBATE

Quand Orphée vit le corps inanimé d'Eurydice, blanche comme un lys, il comprit que la Mort avait fait son oeuvre et il laissa échapper son chagrin en de longs sanglots.

Ø Orphée et Eurydice E. DELACROIX Musée de São Paulo	Ø La mort d'Eurydice Ary SCHEFFER (1814) Château royal de Blois	Ø Orphée et Eurydice Joseph PAELINK

AlorsOrphée, inconsolable, vit que tout était perdu il prit la décision d'aller chercher Eurydice dans le royaume d'Hadès. Il se rendit à Ténare en Laconie où se situe l'entrée des Enfers et descendit courageusement au Tartare dans l'espoir de ramener son épouse.

Orphée devant Pluton et Proserpine d'après François Perrier © Musée du Louvre.

Hadès n'y mit qu'une seule condition: Orphée ne devait pas se retourner jusqu'à ce qu'Eurydice soit revenue sous la lumière du soleil.

Ø Orphée aux enfers P. RUBENS (1635-38) Musée du prado, Madrid	Ø Orphée ramenant Eurydice des enfers Jean-Baptiste COROT (1861) Museum of the fine arts, Houston.	Ø Orphée perd Eurydice Elsie RUSSELL (1994)

Eurydice suivit Orphée dans le sombre passage, guidée par la musique de sa lyre, mais lorsqu'il revit poindre à nouveau la lumière du jour, et comme il n'entendait aucun bruit il se retourna pour voir si elle était toujours derrière lui et ainsi la perdit pour toujours.

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