Atalante est connue comme une héroïne de la mythologie arcadienne et du cycle thébain.
Les thébains (repris par Ovide dans les Métamorphoses livre X) en font une fille du roi de Skyros, Schoenée, fils d'Athamas, tandis que les arcadiens lui donnent pour père Iasos roi du Péloponnèse, fils de Lycurgue, et de Clymène, fille de Minyas. Mais de toute façon l'un comme l'autre, souhaitant avoir un fils, exposèrent le bébé après sa naissance. Heureusement que dans la fôret du Pélion une ourse l'allaita. Puis des chasseurs la recueillirent et firent d'elle une redoutable chasseresse. Non seulement elle courait très vite mais elle était aussi une lutteuse redoudable qui défit Pélée lors des jeux en l'honneur du roi Pélias.

Méléagre offre la hure à Atalante d'après Giovanni Crosato © Agnew's Gallery (London)

• Elle participa comme seule et unique femme à l'expédition des Argonautes conduite par Jason .

• Elle prit part à la chasse au sanglier de Calydon. Elle fut la première à toucher la bête qui fut achevée par Méléagre. Il offrit à Atalante, dont il était tombé amoureux, la dépouille du sanglier qu'il avait reçu comme prix ce qui déplut aux fils de Thestios et provoqua une guerre. Son frère, jaloux qu’une femme ait reçu le trophée de chasse tenta de le lui reprendre. Méléagre le tua et sa mère, la reine Althée le tua à son tour pour le venger.

• Lors d'une chasse en forêt elle perça de ses flèches les deux centaures, Hyléos et Rhoécos, qui avaient tenté d'abuser d'elle (Apollodore II, 9,2).

• Elle voulut demeurée vierge elle demanda à son père de n' épouser que celui qui l'aurait vaincue à la course; elle dépassait facilement ses prétendants qui étaient ensuite mis à mort.
Sur le conseil d'Aphrodite, Hippomène (connu aussi sous le nom de Mélanion) qui était tombé amoureux de sa beauté, participa à la course et laissa tomber trois pommes d'or données paar la déesse. Curieuse, Atalante perdit du temps à les ramasser ce qui permis à Hippomène d'atteindre le but le premier.

Atalante et Hippomène d'après Noël Halle © Musée du Louvre

Il osa l'étreindre dans le temple de Déméter, qui, indignée, fit d'eux un couple de lions pour traîner son char.
Atalante eu un fils, Parthénopée, mais son père n'est pas bien identifiée entre Méléagre, Hippomène ou bien Arès)