Cadmos

Cadmos était le fils de Téléphassa et d'Agénor. Quand Zeus enleva sa sœur Europe, Agénor décida que toute la famille devait partir à sa recherche et ne pas revenir sans l'avoir trouvée. "Ils cherchèrent partout, mais ils ne réussirent pas à la trouver. Comme ils ne pouvaient revenir chez eux, ils restèrent vivre chacun dans une terre différente. Phénix s'établit en Phénicie ; Cilix s'arrêta dans une région voisine de la Phénicie, et, a partir de son nom il nomma toute la région arrosée par le fleuve Pyramos, la Cilicie; Cadmos et Téléphassa, eux, s'établirent en Thrace. Thasos, lui aussi, s'arrêta en Thrace, il colonisa l'île de Thasos et y fonda une ville." (apd III,1 §1)
C'est ainsi que Cadmos se retrouva en Thrace en compagnie de sa mère Téléphassa qui y mourut. Il consulta l'oracle de Delphes. Il reçut alors du dieu le conseil de suivre une vache qui porterait sur ses flancs un disque en forme de lune.
Cadmos trouva l'animal dans les troupeaux de Pélagon, le roi de Phocide et le suivit jusqu'en Béotie: épuisée, la bête se coucha enfin près du fleuve Asopos à l'endroit même où devait s'élever la future ville.

Cadmos tuant le dragon d'après Hendrick Goltzius © Museum Koldinghus DK

Cadmos et les Spartoi in Le psautier d'Hermophile.

Puis sur les conseils d'Athéna qui en avait mis la motié de coté pour les donner à Aeetès, il sema le reste des dents du monstre, qui donnèrent naissance à une multitude de géants. Ceux-ci s'entretuèrent sauf cinq, (Chthonios, Echion, Hypérénor, Péloros, Udéos) qui aidèrent le héros à bâtir une ville nouvelle. Cadmos fit des cinq rescapés les premiers citoyens de la nouvelle ville: Cadmée; on les appelait les spartoi, ou «Hommes Semés», et ils furent les ancêtres de la noblesse thébaine.

Il reçut de Zeus le gouvernement des Thébains et épousa Harmonie, fille d'Arès et d'Aphrodite. Cadmos et Harmonie furent de bons souverains à Thèbes (nouveau nom de Cadmée) ; ils apprirent aux Béotiens à écrire avec l'alphabet phénicien, dont dérive l'alphabet grec.
Son épouse, Harmonie, lui donna de nombreux enfants, Agavé, Sémélé, Ino, Polydore, Autonoé. Mais leurs enfants ne furent pas heureux, à l'exception de Polydore.
Les deux époux furent, à leur mort, changés en serpents et admis dans les Champs Élysées.