Les traditions de la mythologie attribuent à Héraclès près de quatre-vingts fils qu'il eut de ses différentes épouses et très nombreuses concubines.
❖ Mégare
Dessin animé de Walt Disney
Héraclès fut d'abord marié à Mégara ou Mégare, fille aînée de Créon, roi de Thèbes ;
Après la mise en déroute de l'armée d'Erginos, Héraclès mit le siège devant Orchomène, escalada les murailles de la ville pendant la nuit, et, sans l'aide de personne incendia le palais d'Erginos. Puis il imposa à la ville un tribut double de celui que les Thébains avaient dû payer.
Pour le remercier, Créon qui avait songé à le livrer à Erginos, lui donna en mariage sa fille Mégara dont il eut trois ou quatre fils selon les sources, nommés les Chalkoarai (« Ceux sur qui tomba une malédiction de bronze ») : Thersimaclos, Créontidas, Déicoon et Ophitès mais certaines auteurs comme Pindare lui en attribue jusqu'à huit. Mais dans un accès de folie déclenché par Héra il tua (peut être) son épouse et ses trois (ou plus) enfants furent brûlés vif.
❖ Déjanire
Péliké à figures rouges du Ve siècle
© Musée du Louvre
Puis il épousa Déjanire, fille d’Œnée et Althée dont il obtint la main qu'après avoir lutté contre le dieu-fleuve Achéloos.
Héraclès arriva ensuite à Calydon. Là, il demanda la main de Déjanire, la fille d'Œnée. Pour l'avoir, il dut combattre contre Achéloos, qui avait pris l'aspect d'un taureau ; il lui arracha l'une de ses cornes. Après avoir épousé Déjanire, Héraclès rendit sa corne à Achéloos, et, en échange, il reçut celle d'Amalthée. Amalthée était la fille d'Hémonios ; elle avait une corne de taureau qui, selon Phérécyde, avait la faculté de produire en abondance toute nourriture ou toute boisson que l'on pouvait désirer. (Apollodore, II, 7, 5).
Le couple eut cinq enfants Hyllos , Ctésippos, Glénos, Hoditès et une fille Macaria.
Elle causa involontairement la mort du héros en lui donnant la tunique teintée du sang empoisonné du Centaure Nessus.
❖ Hébé
1808 © Thorvaldsen Museum
Quand Héraclès fut reçu dans l'Olympe parmi les Immortels à raison de son courage et de ses exploits, il devint l'époux d'Hébé, la fille de Zeus et d'Héra qui devint ainsi sa belle-mère. Hébé était la personnification de la jeunesse qui servait le nectar aux dieux avant la venue de Ganymède.
Hébé devient le gage de la réconciliation d'Héra avec le dieu nouveau. Le couple eut une fille nommée Alexiarès et un fils appelé Anikétos. Ce mariage peut être considéré comme l'allégorie de l'union de la Jeunesse et de la Force.
Elle veilla sur les héraclides, les descendants d'Héraclès. A la demande du héros, elle rajeunit son neveu Iolaos pour qu'il puisse les défendre contre l'ennemi héréditaire, Eurysthée.
❖ Concubines d'Héraclès
Héraclès eut, en maints endroits, un grand nombre d'aventures amoureuses :
- Astydamia, fille du roi Amyntor (ou Ormenios) lui donna Ctesippos (Apd. II, 7, 8)
- Astyoché fille de Phylas lui donna Tlépolème qui fut tué au siège de Troie
- Augé fille d'Aléos, roi de Tégée enfanta Télèphe
- Autonoe, fille de Pyréos, lui donna Palémon (Apd. II, 7, 8)
- Celtine, fille de Bretannos qui cacha le butin d'Héraclès (le troupeau de Géryon) et ne consentit à le lui rendre que s'il lui faisait un enfant. Elle engendra Celtos, héros éponyme des Celtes.
- Chalciope fille du roi Eurypylos de Cos enfanta Thettalos (Apd. II, 7, 8)
- Echnida enfanta Agathyrsos, Gelenos, Scythès.
- Epicaste, fille d'Augeas lui donna Thestalos (Apd. II, 7, 8)
- Iole, fille d'Eurysthos qu'Héraclès sur le bûcher donna à son fils Hyllos.
- Iphinoé fille (ou épouse) d'Antée dont il eut Palaemon
- Lavinia fille d'Evandre lui donna Pallas.
- Malis, suivante d'Omphale lui donna un fils, Acèlos qui fonda une ville en Lydie
- Méda, fille du roi Phylas d'Ephyre lui donna Antiochos (Apd. II, 8, 3;
Pau. I, 5, 2)
Mélité, Nymphe de Corcyre qui lui donna un fils, Hyllos, lorsqu'il était en exil après le meurtre de ses enfants - Myrto fille de Ménoétios lui donna autre fille du nom d'Euclia.
- Omphale, fille de Iardanos et reine de Lydie lui donna deux fils : Agélaos, duquel descend la famille de Crésus (Apd. II, 7, 8) et Tyrsénos (Pau. II, 21) inventeur de la trompette.
- Parthénopé, fille du roi Stymphalos d'Arcadie, enfanta Evérès (Apd. II, 7, 8)
- Phialo, la fille du roi Alcimède ou Alcimédon d'Arcadie, fut aimée d' Héraclès dont elle eut un fils, Aechmagoras. Alcimède fit exposer sa fille et son petit fils dans la montagne. A proximité, un geai entendit les cris de l'enfant et les imita. Héraclès, intrigué, vint voir et il trouva son amante et son fils ligotés. Une source voisine prit le nom de Cissa (la source du geai) (Pau. VIII, 12, 2-4)
- Psophis, fille d'un tyran sicilien, Eryx, eut deux fils Echephron et Promachos (Pau. VIII, 24, 1-2)
- Rhéa prétresse d'Italie donna à Hercule un fils du nom d' Aventinus (Eneide VII, 659)
- Thespiades , les 50 filles (moins une) de Thespios lui donnèrent 50 fils.
- Tinga épouse d'Antée avec qui il eut Sophax ou Tingis
A cette liste, incomplète, il faut rajouter un bon nombre de fils dont le nom de la mère n'est pas connu (Phaestus, Thessalus, Leucitès, Temenos) ou simplement désigné par une périphrase:
- Galates, fils d'une femme celte
- Latinos, fils d'une hyperboréenne