Les archéologues pensent qu'une guerre a effectivement opposé les Troyens et les Grecs vers 1220 avant notre ère. Schliemann fouilla la colline d'Hissarlik de 1870 à 1890 et découvrit plusieurs villes distinctes et successives sous la ville romaine d'Ilium.
L'Iliade situe Troie sur les deux sources du Scamandre, l'une chaude et l'autre glacée. Dans les récits légendaires, la guerre naquit d'une pomme d'or, sur laquelle étaient inscrits ces mots: «à la plus belle», et qui fut jetée par Eris, déesse de la Discorde, au milieu d'un banquet divin, où l'on célébrait l'union de Pélée, roi des Myrmidons, avec Thétis, l'une des Néréides. La pomme, destinée à la plus belle d'entre les déesses, fit aussitôt l'objet de toutes les convoitises. Craignant de courroucer celles qu'il évincerait, Zeus préféra confier le choix de la plus belle à la main innocente d'un mortel.
Pâris, fils de Priam, roi de Troie, fut choisi pour ce rôle, et il tendit sans hésiter la pomme à Aphrodite, déesse de l'Amour, ignorant ses rivales Athéna et Héra. En échange de cet hommage, Aphrodite assura sa protection à Pâris et lui promit l'amour de la plus belle des mortelles, Hélène. Celle-ci était l'épouse du roi de Sparte Ménélas, mais elle se laissa sans résistance enlever par Pâris et conduire jusqu'à Troie. Ménélas outragé convoqua tous les rois grecs pour reprendre Hélène et laver l'affront.
Elle réunit un grand nombre de héros venus de toutes les contrées de la Grèce et groupés autour du généralissime Agamemnon, le "roi des rois" et de son frère Ménélas. Parmi eux le bouillant Achille, roi des Myrmidons, fils de Thétis et de Pélée, l'astucieux Ulysse, Patrocle l'ami d'Achille, Nestor, Philoctète, les deux Ajax...
Lorsque les Troyens eurent refusé de rendre Hélène à Ménélas, les guerriers grecs rassemblèrent leurs mille vaisseaux dans la baie d'Aulis et entreprirent le siège de Troie, qui dura dix ans. La flotte grecque est d'abord retenue par les Dieux à Aulis, mais Agamemnon obtient des vents favorables en sacrifiant à Artémis sa fille Iphigénie sur les conseils d'Ulysse.
Les Grecs assiègent Troie pendant dix ans. La ville avec sa citadelle Pergame est héroïquement défendue par les Troyens, et parmi eux les cinquante fils et les cinquante gendres du vieux roi Priam. L’Iliade mentionne quelques 350 Troyens, Troyennes ou alliés de Troie. Au premier rang desquels combat Hector, époux d'Andromaque.
Voici les acteurs en présence.
Zeus avait demandé aux divinités de rester totalement impartiales dans la guerre qui opposait les Grecs et les Troyens. Mais c'était une instruction bien difficile à suivre car chacun avait une bonne raison de vouloir y participer.
❖ Grecs ou Achéens ou Danéens
- Acamas : Fils de Thésée et de Phèdre, Il fait partie des ambassadeurs chargés de ramener Hélène et il est présent dans le cheval de Troie selon Virgile (Enéide, II, 262) Il n'est pas cité par Homère.
- Achille : Fils de Pélée et Thétis, chef des Myrmidons, il fut tué par Pâris.
- Agamemnon : Roi de Mycènes, frère de Ménélas et mari de Clytemnestre qui le tua à son retour.
- Agapenor : Roi d'Arcadie, fils d'Ancée et d'Iotis. (Iliade II, 609)
- Ajax le grand : Roi de Salamine et valeureux guerrier grec. Il se suicida après avoir perdu la raison
- Ajax le petit : Roi de Locride, guerrier sanguinaire, sans scrupules et impie, il meurt noyé.
- Alcimos : Héros laconien révéré à Sparte.
- Anios : Roi de l'île de Délos qui fournit, grâce à ses filles, les Œnotropes (les Vigneronnes), les provisions nécessaires à l'expédition. Agamemnon voulut les enlever mais Dionysos les changea en colombes ou bien elles réussirent à s'échapper (Ovide Métamorphoses XIII, 631)
- Anticlos : L'un des Grecs enfermés dans le cheval de bois. Il allait répondre à la voix d'Hélène qui imitait les femmes grecques, lorsqu'Ulysse lui ferma la bouche pour l'empêcher de parler.
- Antiloque : Fils de Nestor, il fut tué par Memnon (ou Hector ou Pâris)
- Arcesilas : Un des meneurs béotiens
- Ascalaphos : Fils d'Arès et de Astyoche; Roi d'Orchomène; il fit partie des Argonautes; il fut tué par Déiphobe.
- Calchas : Devin grec
- Clytemnestre : Sœur d'Hélène, et épouse d'Agamemnon qu'elle tua à son retour de Troie
- Diomède : Guerrier qui blessa Arès et Aphrodite
- Eurybatès : Héraut grec
- Hélène : Fille de Léda et Tyndare, épouse de Ménélas
- Idoménée : Roi de Crète, accompagné de son fidèle Mérion.
- Machaon : Fils d'Asclépios, il fut le médecin de l'armée grecque. Il fut tué par Penthésilée.
- Ménélas : Roi de Sparte et mari d'Hélène
- Mérion : Fidèle compagnon d'Idoménée.
- Néoptolème : (ou Pyrrhus), fils d'Achille
- Nestor : Vieux chef grec
- Palamède : Roi de l'Eubée qui révéla la folie simulée d'Ulysse lequel se venger en le faisant accuser de trahison.
- Patrocle : Ami d'Achille qui fut tué par Hector.
- Phénix : Maître d'arme d'Achille et guerrier
- Philoctète : Fidèle compagnon d'Hercule qui lui donna ses flèches indispensables pour remporter la victoire
- Protésilas : Prince de Thessalie qui venait d'épouser Laodamie; il fut tué le premier par Hector
- Sthénélos : Fils de Canapée et compagnon de Diomède.
- Talthybios : Héraut grec. Après sa mort, il fut considéré comme le protecteur des ambassadeurs et il avait un sanctuaire à Sparte.
- Teucer : Fils de Télamon, il est le plus habile archer grâce à l'arc donné par Apollon. Il aurait tué Hector si Zeus n'avait rompu la corde.
- Teuthis : Alors que la flotte grecque était retenue à Aulis par des vents contraires, Teuthis s'opposa à Agamemnon et quitta l'armée malgré la visite d'Athéna qui avait emprunté les traits de Mélas pour le persuader. Il blessa même la déesse à la cuisse. De retour chez lui Athéna lui apparut ensanglantée. Frappé de cette vision, Teuthis tomba malade et mourut. Le lieu où il demeurait était le seul de l'Arcadie qui ne portât aucune espèce de fruit. Dans la suite, l'oracle de Dodone ayant ordonné d'apaiser la déesse, les habitants lui élevèrent une statue qui la représentait blessée à la cuisse enveloppée dans un bandage violet. (Pausanias VIII, 28, 4 sqq)
- Thersite : Le plus laid et le plus lâche des grecs.
- Tlépolémos : Fils d'Hercule, il fut tué par Sarpédon
- Ulysse : Roi d'Ithaque
❖ Divinités
Les dieux et les déesses vont intervenir dans cette guerre et chacun aidera de son mieux le camp qu'il défend.
Les dieux sont constamment présents dans les récits homériques. Ce sont eux qui tirent les ficelles et les mortels sont leurs marionnettes. Ils ne cessent d’intervenir dans leurs affaires, sans d’ailleurs être d’accord entre eux.
Ils ont des réactions et des passions humaines : ils se mettent en colère, se vengent, mentent, utilisent la ruse ; ils éprouvent des désirs, tombent amoureux, s’unissent à des mortels et en ont des enfants.
- Athéna : déçue de ne pas avoir été élue "la plus belle" par Pâris, elle garde rancune à tous les troyens.
- Hadès : Ne participe pas directement à la guerre mais prête volontiers sa Kunée à Athéna pour se cacher d'Arès
- Héphaïstos : Forgera les armes d'Achille à la demande de sa mère Thétis
- Héra : déçue de ne pas avoir été élue "la plus belle" par Pâris, elle utilise tous les moyens pour aider les grecs.
- Hermès : Il ne participe pas directement à la bataille et refuse même de combattre Léto. Il accompagne Priam dans sa démarche pour récupérer le corps d'Hector.
- Hypnos : A la demande d'Héra il endormit Zeus , afin que Poséidon puisse aider les Grecs malgré l'interdiction de Zeus. (Iliade, XIV, 230)
- Poséidon : avait un compte à régler le fils de Laomédon qui l'avait trahi et Troie .
- Scamandre : Dieu-fleuve allié des Troyens qui faillit faire succomber Achille. Le héros n'eut la vie sauve que grâce à l'intervention d'Héphaïstos.
- Thétis : Mère d'Achille. Malgré sa retaite, elle intervient auprès de Zeus pour qu'il accorde l'avantage aux Troyens quand Achille se retire dans sa tente. Elle demande à Héphaïstos de forger de nouvelles armes pour Achille, car Hector a pris celles de Patrocle. Elle tente une dernière fois de le dissuader d'affronter Hector en lui prédisant une nouvelle fois sa fin prochaine.
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