Après avoir perdu le trône qu'il devait partager avec son jeune frère Etéocle, Polynice, fils d'Œdipe, s'enfuit en Argos et épousa Argie, une fille du roi Adraste.
Pour récupérer le trône, Polynice organisa une expédition militaire contre la cité de Thèbes avec l'aide de six chefs et leurs soldats.
Selon Eschyle et Sophocle les sept chefs de l'expédition furent:
- Polynice
- Etéocle
- Tydée de Calydon,
- Parthénopaos d'Arcadie,
- les Argiens Capanée et Hippomédon,
- Amphiaraos, fils d'Oeclès
furent chargés par Polynice d'assiéger chacun une porte
de Thèbes tandis que, lui-même, marcherait contre la septième.
Durant le siège, Polynice et Etéocle s'entretuèrent, concrétisant
ainsi la malédiction lancée par leur père. La bataille se termina avec
la défaite et la mort de tous les Argiens, à l'exception d'Adraste
qui se réfugia avec les restes de son armée à Athènes.
Dix ans après, nullement découragé par la précédente
défaite, Adraste, entreprit une nouvelle guerre avec les fils des sept
chefs, les Épigones.
Ils attaquèrent la ville avec succès
cette fois pour venger la mort de leur père.
Le vieil Adraste perdit
cependant son fils dans la bataille et mourut à Mégare.
Puis ils établirent le fils de Polynice, Thersandre, comme roi.