Héros thébain, fils de Laïos, roi de Thèbes et de Jocaste. Un oracle avait prédit que si Laïos avait un fils celui-ci tuerait son père et épouserait sa mère.

Œdipe et la Sphinx par INGRES
© Musée de Montauban

Un fils naquit; aussitôt Laios le fit exposer sur le Cithéron. Des pâtres le trouvèrent et comme il avait les pieds enflés par les cordes dont on les avait serrés, ils le nommèrent Œdipe (du grec odein, être enflé, et pous pied). Ils le portèrent à Polybe, roi de Corinthe, qui l'éleva comme son fils. Œdipe, devenu plus âgée alla, pour éclaircir le mystère de sa naissance, consulter l'oracle de Delphes, qui lui conseilla de ne pas retourner dans son pays, sous peine de tuer son père et d'épouser sa mère. Pour fuir Corinthe, Œdipe prit le chemin de la Béotie A un croisement de routes, il rencontra un vieillard, se prit de querelle avec lui et le tua c'était Laïos.
Près de Thèbes, Œdipe se trouva en face de la Sphinx qui soumettait aux passants des énigmes et dévorait quiconque ne pouvait les résoudre. Œdipe devina les énigmes du monstre; il fut proclamé roi de Thèbes, et épousa la reine Jocaste.

Œdipe maudissant Polynice
par BASCHET
© ENS B-A Paris

Une peste survint; l'oracle ordonna d'expulser le meurtrier de Laïos. Œdipe lança d'avance de terribles imprécations contre le meurtrier inconnu. Il découvrit peu à peu le terrible secret de sa naissance. De désespoir Jocaste se pendit, et Œdipe se creva les yeux.

D'après la tradition homérique, Œdipe resta roi de Thèbes et il mourut à la guerre.

D'après une autre version, il fut chassé par ses fils Etéocle et Polynice et par le roi Créon; conduit par sa fille Antigone il se réfugia en Attique.
Suivant une autre légende il fut emprisonné à Thèbes par ses fils Etéocle et Polynice et les maudit: d'où la querelle des deux frères et leur mort. Créon devint roi et chassa Œdipe, qui demanda l'hospitalité à Athènes. A Colone, il entra dans le bois des Euménides, où il disparut.

Pausanias raconte qu' Œdipe épousa une autre femme, Eurygamie, fille d'Hyperphas et selon d'autres, il mourut sous les traits des Érynnies.

Œdipe et la Sphinx (c.1806)
par François-Xavier FABRE
© Musée Fabre, Montpellier

Antigone conduit Œdipe hors
de Thèbes touchée par la peste
© Musée des B-A, Marseille

Œdipe conduit par Antigone
Antoni BRODOWSKI (1828)
© Musée National de Varsovie

• Apollodore, Bibliothèque: III, 5, 7 sqq
• Diodore de Sicile: Iv, 64 sqq
• Homère, Iliade: XXIII, 676 sqq
• Homère, Odyssée: IX, 271 sqq
• Hygin, Fables : 66 et 67
• Pausanias, Périégèse: I, 27, 7; I, 30, 4; II, 20, 5; II, 36, 8; IV 3, 4; IV, 8, 8; V, 19, 6
• Sophocle : Œdipe roi.