Il existe plusieurs personnages de la mythologie grecque qui répondent au nom de Tantale (Gr. Τάνταλος).
① Tantale était roi de Lydie (ou de Phrygie) et fils de Zeus (ou Tmolos). Sa mère était selon les auteurs Eurynassa, la fille de Pactole ou Eurythémisté fille de Xanthos ou Clytia fille d'Amphidama ou la Titanide Ploutô. Il avait la réputation d'être extrêmement riche et les dieux le considéraient comme supérieur à tous les mortels.
C'est pour cela qu'il était invité à leur table sur l'Olympe, mais il avait la fâcheuse habitude de dérober le nectar et l'ambroisie des dieux qu'il partageait avec d'autres mortels et de colporter tous les ragots de l'Olympe.
Pourtant les dieux vinrent une fois dîner dans son palais. Parce la région souffrait d'une terrible disette ou pour vérifier la prescience des dieux, Tantale égorgea son fils Pélops, le fit cuire dans un chaudron et le servit à l'occasion du banquet.
Les dieux se rendirent immédiatement compte de l'horrible nature de cette nourriture à l'exception toutefois de Déméter qui, à cette époque là, était fortement troublée par la disparition de sa fille.
Ils ressuscitèrent Pélops et inventèrent un supplice terrible pour Tantale. Il fut pendu à un arbre (ou immergé jusqu'à la poitrine) pour l'éternité dans le Tartare et affligé d'une soif et d'une faim inextinguibles. Chaque fois qu'il se penchait pour boire de l'eau, elle se retirait et l'arbre regorgeait de fruits, mais quand il voulait en saisir un, le vent en écartait les branches.
(Ulysse raconte sa visite aux enfers) Et je vis Tantale, subissant de cruelles douleurs, debout dans un lac qui lui baignait le menton. Et il était là, souffrant la soif et ne pouvant boire. Toutes les fois, en effet, que le vieillard se penchait, dans son désir de boire, l'eau décroissait absorbée, et la terre noire apparaissait autour de ses pieds, et une divinité la desséchait. Et de grands arbres laissaient pendre leurs fruits sur sa tête, des poires, des grenades, des oranges, des figues douces et des olives vertes. Et toutes les fois que le vieillard voulait les saisir de ses mains, le vent les soulevait jusqu'aux sombres nuées.
(Odyssée, XI, :582)
Autre version
Tantale fut aussi placé sous un rocher toujours sur le point de l'écraser pour un autre crime: Pandarios (à moins que ça soit Tantale lui-même) vola un jour dans le sanctuaire de Zeus un magnifique chien en or qui avait gardé Zeus quand il était enfant. Il le confia à Tantale. Zeus envoya Hermès chercher le chien chez Tantale qui nia l'avoir reçu. Alors Hermès s'adressa à Pandarios, qui vint le redemander à Tantale. Par deux fois, Tantale jura qu'il ne savait qui l'avait.
| Ploutô |  Zeus |
| TANTALE | |
| Epouse | Enfants |
| Dioné | Pelops Brotéas |
| Niobé | |
② Tantale,
fils de Thyeste ou de Brotéas tous les deux fils de Tantale 1, fut le premier mari de Clytemnestre.
Pour conquérir Clytemnestre, Agamemnon tua Tantale, arracha du sein de Clytemnestre le
bébé qu'elle attendait et épousa la veuve. On montrait sa tombe à Argos.
Dans une autre version, il fut tué par Atrée et servi en ragoût à son père Thyeste par haine contre ce dernier.
Sources : Apollodore, Bibliothèque: II,18,2 et II22,4
③ Tantale, fils d'Amphion et de Niobé tué par Apollon pour venger sa mère Léto.
Sources : Apollodore, Bibliothèque: III, 5,6 et Ovide, Métamorphoses: VI, 240