Perséphone (Gr. Περσεφονη; Lat. Persephone) était la fille de Zeus et de Déméter ou selon d'autres sources la fille de Zeus et de la nymphe Styx.
On l'appelait aussi Coré ou Cora c'est à dire la "jeune fille" ou Perséphassa. On la retrouve chez les Romains sous le nom de Proserpine.
Elle formait avec Déméter le groupe des "grandes déesses", vénérées
à Eleusis.
Elle épousa Hadès contre son gré et devint la reine des Enfers.
❖ Enlèvement
D'une grande beauté, Perséphone fut élevée en secret en Sicile par sa mère.
Mais Hadès l'aperçut, il décida d'en faire sa reine des Enfers et de l'enlever avec la tacite complicité
de Zeus.
Alors qu'elle était en train de cueillir des narcisses un peu à l'écart de ses compagnes dans la plaine d'Enna (Sicile), la Terre s'ouvrit et Hadès en surgit sur son char tiré par ses magnifiques chevaux bleu nuit.
La nymphe Cyané tenta de s'interposer mais d'un coup de sceptre Hadès disparut de la surface de la Terre. Cyané fondit en larmes et fut changée en fontaine ou en lac.
Déméter la chercha partout sur la terre pendant neuf jours et neuf nuits puis déchaîna
une terrible famine. 
Hélios, qui voit tout, lui révéla finalement que si elle n'était pas sur Terre il se pourrait bien qu'elle fût aux Enfers. Mais Hadès refusa de la restituer. Alors Déméter quitta l'Olympe et cessa de faire fructifier la terre.
Zeus fut alors obligé de tenter une conciliation et conseilla à son frère
de rendre Perséphone à sa mère avant que la terre entière
ne soit complètement morte de faim.
Il envoya Hermès porter le message à Hadès. Ce dernier fut d'accord à condition
qu'elle n'ait pas encore goûté de la nourriture des Morts.
Et comme Perséphone affirmait qu'elle n'avait rien mangé depuis son enlèvement, Hadès, contraint
de dissimuler son dépit, la renvoya vers sa mère.
Les larmes de Déméter cessèrent de couler. Mais juste au moment où Perséphone se
mettait en route pour Eleusis, un des jardiniers d'Hadès, du nom d'Ascalaphos,
témoigna qu'il l'avait vu cueillir une grenade et en manger un ou sept grains.
Ascalaphos, fils de l'Achéron, regretta amèrement ses paroles puisque Déméter le changea en chouette ou le bloqua sous une pierre.
Perséphone avait mangé la nourriture des Enfers; elle devait y rester. Toutefois Zeus conscient de l'avenir de la Terre et ne voulant pas contrarié son frère Hadès ni sa soeur Déméter, proposa à Perséphone de passer six mois de l'année aux Enfers et six mois sur la Terre (la proportion est variable selon les auteurs) reproduisant ainsi le cycle des saisons, été et hiver. C'est ainsi que la petite jeune fille qui aimait cueillir des fleurs sous le soleil de Sicile devint la redoutable reine des Enfers.
Perséphone semble avoir finalement accepté son rôle de déesse des Enfers car, dans les légendes, elle agit toujours en accord avec son époux. Assise à côté du trône, elle tient un flambeau ou parfois un pavot, dont les vertus soporifiques symbolisent le sommeil annuel de la Nature et elle se montre sévère et inflexible.
❖ Filiation
 Déméter |
 Zeus |
 PERSEPHONE |
|
| Époux* / amant | Enfants |
 Hadès * |
|
| Adonis | |
Zeus |
Zagréus |