Aristée.

Aristée (Gr. Ἀρισταῖος) fils d'Apollon et de la nymphe Cyrène, est un dieu champêtre.

◆ Attributions.

Aristée et les abeilles
© Château de Versailles

Il préside aux troupeaux , à la chasse à l'éducation des abeilles à l'art de cailler le lait aux cultures de divers genres, notamment à celle de la vigne et de l'olivier et à la plantation des arbre.

On lui attribue le mélange du miel et du vin ; il possède l'art médical et la science de l'avenir; il est musicien;
il garantit contre les ardeurs de la canicule et il a appris aux hommes en s'en prémunir.

❖ Naissance.

Apollon, charmé de la beauté de la nymphe chasseresse Cyrène qui était aux prises avec un terrible lion, la transporta sur un char d'or, du mont Pélion en Libye ; elle mit au monde Aristée au lieu où la ville de Cyrène sera bâtie dans la suite. Apollon ou Hermès le confia à Gaïa qui l'éleva avec l'aide des Heures et des Muses.

Elles le nourrirent de nectar et d'ambroisie, et lui apprirent de nombreux arts. Il grandit en Thessalie, en gardant les troupeaux des Muses dans la plaine de Phthie.

❖ Mariage d'Aristée

Comme pour ses autres filles c'est Cadmos qui choisit un époux pour sa fille Autononé. Il la donna à Aristée un époux travailleur et intelligent, fils d'Apollon sauveur, après avoir calmé l'astre pestilentiel de Maïra [Sirius, l'Étoile du Chien] par les brises vivifiantes des vents célestes [Étésiens]. Le festin nuptial fut également très riche, car il offrit à la jeune fille des bœufs et des chèvres, issues de ses troupeaux élevés en montagne ; de nombreux porteurs apportèrent de grandes jarres pleines d'huile d'olive ou de miel.

Toute la ville de Thèbes fut parée de guirlandes et les hommes s'activaient pour le sacrifice du bétail; les rues étaient toutes animées par des danses. Devant la porte de la chambre nuptiale, le peuple dansait pour les noces tandis que les femmes entonnaient des mélodies charmantes et les musiciens ioniens soufflaient dans leurs flûtes nuptiales. (d'après Nonnos Dionysiaques V, 212 sqq)

❖ Légendes.

Protée & Aristée
Sébastien SLODTZ (Versailles)

La mythologie raconte qu'il causa involontairement la mort d'Eurydice, et que les nymphes, compagnes de l'épouse d'Orphée, la vengèrent en faisant périr toutes les abeilles d'Aristée.

Sur le conseil de sa mère, celui-ci, désolé, alla trouver le devin Protée, qui lui conseilla d'immoler quatre taureaux et autant de génisses, pour apaiser les mânes irritées d'Eurydice.
Des entrailles des victimes s'échappa un essaim d'abeilles. Cette légende a fourni à Virgile le sujet d'un des plus beaux épisodes des Géorgiques (ch. IV).
Les écrivains font allusion à cet événement mythologique, pour caractériser une naissance merveilleuse, qui se produit au sein même de la mort et de la corruption.

Aristée avait étudié les arts de la guérison et de la prophétie, et il visita un grand nombre de pays, partageant ses connaissances et soignant les malades.

On le représentait sous les traits d'un jeune berger portant un agneau sur ses épaules.

◆ Filiation.