HELENE.

Helène D'après E. de Morgan

Hélène est née d'un œuf de Léda, femme de Tyndare et de Zeus qui pour la séduire se transforma en cygne. Hélène était fort belle et déjà Thésée l'enleva alors qu'elle dansait devant le temple d'Artémis. Il l'amena en Attique, il l'épousa avant de partir pour les Enfers et de cette union naquit fille nommée Iphigénie. Hélène fut délivrée par ses frères Castor et Pollux qui la ramenèrent à Sparte. Iphigénie fut confiée à sa sœur Clytemnestre afin qu'elle puisse se dire toujours vierge.

Elle fut très recherchée en mariage par tous les héros grecs. Et parmi la centaine de prétendants qui se disputaient sa main et qui s'étaient engagés à secourir l'élu s'il subissait un outrage, ce fut Ménélas qui obtint sa main. Elle eut de ce second mariage une fille, Hermione.

Elle émut le cœur de Pâris, prince troyen, qui l'enleva, à demi consentante, et gagna avec elle la Troade. Selon le serment qu'ils avaient prêté, tous les prétendants décidèrent de venger l'affront fait aux Grecs par les Troyens. La longue guerre de Troie allait commencer.

Vénus persuade Hélène de tomber amoureuse de Pâris par Angelica Kauffman.
( © Musée de l'Hermitage, St Petersbourg)

A la mort de Pâris, elle épousa Déiphobe qu'elle n'hésita pas à trahir, et à livrer à Ménélas pendant le sac de Troie.

Ménélas et Hélène

La rencontre d'Hélène et de Ménélas, après tant d'années de séparation, fut dramatique. Mais, toujours ébloui par sa beauté, il lui pardonna. Après un voyage de retour mouvementé, qui dura huit ans, parce que Ménélas dans sa joie avait oublié de faire des sacrifies aux dieux, ils vécurent à Sparte dans la paix.

Selon Pausanias, après la mort de Ménélas, Hélène se réfugia à Rhodes. Mais Polyxo, qui l'accueillit dans l'île, désespérée par la mort de son époux Tlépolémos devant Troie, l'accusa de ce malheur et la poussa au suicide.