LEDA.

Léda et le cygne d'après © B. Vallejo (1989)

Il existe deux versions de la légende.
Lorsque Zeus s'éprit de Némésis, déesse qui personnifie la loi morale, celle-ci s'enfuit et, pour lui échapper, se jeta dans l'eau où elle se transforma en poisson; il la poursuivit sous la forme d'un rongeur. Elle sauta alors sur le rivage et se transforma en un animal sauvage puis en un autre mais elle ne parvenait pas à se débarrasser de Zeus car il devenait lui-même un animal toujours plus rapide qu'elle. A la fin, elle s'envola dans les airs sous la forme d'une oie sauvage. Il devint alors un cygne et l'étreignit à Rhamnante en Attique. Némésis, vint à Sparte où Léda, femme du roi Tyndare, trouva dans un marais un œuf rouge orangé, qu'elle rapporta chez elle et cacha dans un coffret et de cet œuf sortit Hélène.

Mais l'histoire que l'on raconte généralement est que Zeus, sous la forme d'un cygne, placé plus tard dans une constellation, s'unit à Léda en personne, auprès de l'Eurotas, qu'elle pondit un œuf d'où sortirent Hélène, Castor et Pollux et, que par la suite, elle fut divinisée sous le nom de la déesse Némésis.
Or, le mari de Léda, Tyndare, s'était aussi uni à elle durant la même nuit et, si certains prétendent que les trois enfants étaient nés de Zeus ainsi que Clytemnestre qui était sortie avec Hélène d'un second œuf d'autres disent qu'Hélène seule était fille de Zeus et que Castor et Pollux étaient fils de Tyndare.

Selon d'autres encore, Castor et Clytemnestre seraient les fils de Tyndare tandis qu'Hélène et Pollux seraient les enfants de Zeus

La représentation iconographique de Léda est très riche. Outre les tableaux figurant ci-dessus on peut aussi citer des oeuvres du Corrège, du Tintoret, de Rubens, de Léon Riesener, de Paul Prosper Tillier, de Gustave Moreau ou Salvador Dali ainsi que la sculpture de Jean Thierry.

Leda et le cygne par Cesare Sesto d'après une oeuvre de Léonard de Vinci © Wilton House, GB	Léda et ses enfants d'après Giampietrino © Museumslandschaft Hessen Kassel

Léda et le cygne d'après Boucher (1741) © Stair Sainty Matthiesen Museum, New York	Léda et le cygne , 1717 d'après Jean Thierry © musée du Louvre