Iphigénie.

◆ En Aulide

Sur le conseil du devin Calchas, Iphigénie devait être sacrifiée à la déesse Artémis, pour que les vents puissent pousser la flotte grecque d'Aulis vers Troie. Sur les conseils d'Ulysse, son père, Agamemnon, la fit venir sous le faux prétexte de la marier à d'Achille. Iphigénie supplie son père de la laisser vivre. Prière d'Iphigénie

Dès l’antiquité, le sacrifice d’Iphigénie a été ressenti comme scandaleux. Si Eschyle dans Agamemnon a choisi une description violente de la scène, d’autres auteurs comme Euripide dans Iphigénie en Aulide, ont voulu en atténuer l'horreur, en faisant d'Iphigénie la victime consentante pour sauver l'honneur de sa patrie et en faisant intervenir Artémis pour la sauver.

Dans Iphigénie d'Euripide à Aulis, Ménélas qui convainc Agamemnon de suivre les conseils du voyant Calchas. Après qu'Agamemnon ait envoyé un message à Clytemnestre l'informant du prétendu mariage d'Iphigénie, il regrette immédiatement sa décision et tente d'envoyer une seconde missive pour leur dire de ne pas venir. Ménélas intercepte la lettre et lui et Agamemnon se disputent. Ménélas insiste sur le fait qu'il est du devoir d'Agamemnon en tant que commandant en chef aider les Grecs. Clytemnestre arrive à Aulis avec Iphigénie et Oreste. Agamemnon tente de convaincre Clytemnestre de retourner à Argos, mais Clytemnestre insiste pour assister au mariage. Lorsque Clytemnestre rencontre Achille elle évoque son futur mariage avec sa fille; Achille tombe des nues. La mère et la fille comprennent peu à peu l'horrible vérité. Achille, furieux qu'Agamemnon l'ait utilisé son nom pour une affaire si moche, jure d'empêcher le meurtre d'Iphigénie.

Je résume ma prière en ce seul mot, plus fort que tout ce qu’on pourrait dire : la lumière est bien douce à voir, la nuit souterraine ne l’est pas. Insensé qui souhaite de mourir! Mieux vaut une misérable vie qu’une mort glorieuse."

Mais rapidement Achille comprend qu'il ne peut rien faire et il les informe que l'armée grecque, avide de guerre, connait les conseils de Calchas et exige désormais le sacrifice d'Iphigénie. Si Agamemnon refuse, il est probable qu’elle se retournera contre lui et le tuera ainsi que sa famille.

Iphigénie, sachant qu'elle est de toute façon condamnée, décide de se sacrifier volontairement, estimant qu'en tant que simple mortelle, elle ne peut pas aller à l'encontre de la volonté d'une déesse et de tous les grecs. Elle croit également que sa mort sera héroïque, car elle sera pour le bien de tous les Grecs.

Père, comme vous me l'ordonnez, je suis là. Je donne mon corps de ma propre volonté au nom de mon pays, pour toute la terre de Grèce. Conduis-moi à l'autel. Là, si telle est la volonté des dieux, sacrifiez-moi. Que ce cadeau de ma part vous apporte le succès. Puissiez-vous remporter la couronne de la victoire et remporter ensuite un glorieux retour à la maison. Et non, que personne ne me touche. En paix et de bon cœur, je vous offre ma gorge. Elle parla ainsi, et tous restèrent émerveillés par le courage, oui, par la vertu de ses paroles.

Plus tard, Clytemnestre apprend la mort présumée de sa fille et comment, au dernier moment, Atémis a épargné Iphigénie en la remplaçant par un magnifique cerf et la emmenée en Aulide.

◆ En Tauride

Iphigénie devint la grande prêtresse d'Artémis, spécialement chargée d'immoler les étrangers à la déesse.
Un jour débarqua sur la côte de Tauride (actuelle Crimée) son frère Oreste accompagné de son cousin, Pylade, venu chercher la statue de la déesse afin que cesse la persécution des Euménides. Fait prisonnier, il fut conduit au temple où Iphigénie officiait et il fut reconnu par sa sœur. La prêtresse, pour sauver Oreste, fit annuler le sacrifice prétextant qu'un étranger matricide ne pouvait être sacrifié sans avoir été purifié.

Elle demanda au roi Thoas de purifier le temple avec une torche après s'être couvert la tête d'un morceau de tissu. Puis, emportant la statue d'Artémis pour aller la laver à la mer, elle prit la fuite avec son frère et Pylade, et aborda en Grèce avec des vents favorables.

On dit qu'Iphigénie mourut à Mégare; mais on prétend aussi qu'Artémis avait rendu la jeune fille immortelle, l'assimilant à la déesse Hécate la jeune. En fait, il semble surtout qu'Iphigénie ait été à l'origine l'une des représentations d'Artémis.

Après leur mort, alors qu'ils se trouvaient dans l'île des bienheureux, Iphigénie et Achille se seraient mariés. Achille avait déjà dit son désir de l'épouser lorsqu'Iphigénie avait choisi d'accepter le sacrifice de son plein gré.

Fille d'Agamemnon, j'aurais regardé comme une faveur des dieux de pouvoir unir mon sort au vôtre. Heureuse la Grèce d'avoir produit une aussi rare vertu! Heureuse vous-même de faire à la Grèce un si beau sacrifice! Vous venez de parler d'une manière digne de vous, digne de la patrie. Au lieu de lutter inutilement contre les dieux, vous avez su vous faire de la nécessité un titre de gloire; et quand je considère la générosité de votre caractère, je sens s'augmenter dans mon cœur le désir d'être votre. (Euripide Iphigénie en Aulide)