Néréides d'après G. Bussière (CP)

Les Néréides étaient les nymphes de la mer, filles de Nérée et de Doris.
Elles étaient au nombre de cinquante selon Hésiode et formaient le cortège d'Amphitrite ou de Poséidon. Elles personnifiaient le mouvement rapide de la mer et ses aspects riants et bienveillants.
Selon Pausanias, les Néréides étaient particulièrement honorées dans les ports , dans l'isthme de Corinthe et sur les côtes de Laconie.

Elles agissent en général en groupe mais trois d'entre elles eurent un destin bien particulier (Amphitrite, Galatée et Thétis )

Une fois seulement elles se montrèrent cruelles: Cassiopée, reine d'Ethiopie, prétendit un jour qu'elle était plus belle que les Néréides!
Outragées, elles se plaignirent à Poséidon, qui envoya un monstre marin ravager le pays. Un oracle apprit à la reine que le seul moyen d'apaiser le monstre était de lui sacrifier sa fille Andromède. On attacha la princesse à un rocher, mais fort heureusement survint Persée .

En tant que divinités bienveillantes elles ont été largement représentées dans l'iconographie et particulièrement sur les mosaïques antiques. Elles sont représentées par de belles jeunes filles, aux cheveux ornés de perles et chevauchant des dauphins ou des chevaux marins.

Néreide de la suite de Neptune au musée du Bardo (Tunisie)