Acis était un jeune berger de Sicile, fils de Faunus et de la Nymphe Symaéthis.

Polyphème surprenant Acis et Galatée
d'après Ottin (Jardin du Luxembourg, Paris)

Il fut aimé de la Néréide Galatée "plus blanche que la feuille du troène, plus fleurie que les prés émaillés. Sa taille est plus élancée que l'aulne; son sein a plus d'éclat que le cristal".

Mais le cyclope Polyphème à l'œil unique était son rival en amour.

Un jour, il surprit les deux amants sous un abri et écrasa Acis sous un rocher de l'Etna.

Inconsolable, Galatée pria les dieux de transformer le sang pourpre qui coulait du corps de son malheureux amant en un fleuve; les eaux du fleuve se jettent dans la mer proche, Acis viendrait ainsi, pour toujours et à tout moment, la rejoindre.

Un fleuve, au pied de l'Etna, porte aujourd'hui son nom et en souvenir de ce berger, les villes voisines de la riviera des Cyclopes prirent aussi son nom (Aci Trezza, Aci Castello).

Acis et Galatée d'après Poussin © National Gallery Dublin A gauche, Polyphème lançant un roc sur Acis d'après Carracci