Adonis (Gr. 'Aδωνις; lat. Adonis) était un jeune chasseur d'une grande beauté originaire de Syrie dont Aphrodite et Perséphone tombèrent amoureuses. Sa beaute succita la jalousie de certains et occasiona sa mort.
◆ Naissance.
par Nicolas André MONSIAU
Adonis, dont la racine "adon" signifie "seigneur", est né de la relation incestueuse d’un père et de sa fille. La naissance d'Adonis est entouré de confusion car il existe plusieurs versions sur l’identité des parents.
♳ D'après Apollodore, il est le fils de Cinyras et de Métharmé.
… Sandocos de Syrie vint en Cilicie, où il fonda la ville de Célendéris. Il épousa Pharnacé, la fille de Messagaros, roi d'Hyriée, et il eut un fils, Cinyras. Cinyras gagna Chypre, avec une partie de son peuple, et fonda la cité de Paphos ; il y épousa Métharmé, la fille de Pygmalion, le roi de Chypre, et il eut des fils, Oxyporos et Adonis, puis des filles … (III, 14, 3)
♴ D'après Hésiode cité par Apollodore, (III, 14, 4), il est le fils de Phoenix et Alphésibée.
♵ Dans une autre version, le père de Smyrna se nomme Thias ou Théias, roi d'Assyrie fils de Bélos et de la nymphe Orithye
Mais, aux dires d'Hésiode, Adonis était le fils de Phénix et d'Alphésiboéa ; selon Panyassis, il était le fils que Thyas, le roi d'Assyrie, eut de sa fille Smyrna. (III, 14, 4)
♶ La version la plus complète et reinterprétée du mythe est celle d'Ovide (Métamorphoses: X, 298 sqq); le père se nomme Cinyras, Il est fondateur de la ville de Paphos dans l’île de Chypre. Il avait promis d’envoyer cinquante navires contre Troie mais en réalité il n’en envoya qu’un seul. Le roi Cinyras et son épouse Cenchreis eurent une fille appelée Myrrha.
Nicolo BAMBINI c.1700
© Musée des B.A. de Rennes
Le mythe subit quelques modifications en Egypte et à Chypre avant de parvenir en Grèce.
• Un jour, la femme du roi se vanta imprudemment que sa fille, Myrrha était plus belle qu'Aphrodite elle-même. (Hyginus, Fab. 58, 164, 251, 271)
• Mais dans une autre version de la légende, c'est Myrrha elle-même qui négligea d'honorer la déesse de l'Amour.
La déesse se vengea de l'insulte en faisant naître, grâce à Eros, dans le cœur de Myrrha un amour irrésistible pour Cinyras et la poussa à commettre un inceste avec son père. Quand elle réalisa l'horreur de cet amour incestueux elle voulut se suicider mais sa nourrice, Hippolité, réussit à l'en dissuader.
Lors d'une fête en l'honneur de Déméter, la nourrice trouva Cinyras complètement saoul et son épouse loin de lui. Elle lui parla alors d'une jeune fille qui l'aimait sincèrement et désirait coucher avec lui. Elle inventa un nom fictif et elle la décrit simplement comme ayant l'âge et l’aspect.
Cinyras accepta ce rendez-vous et la nourrice s'empressa d’amener Myrrha dans sa couche. Myrrha quitta la chambre de son père enceinte. Après plusieurs rendez-vous galants, Cinyras découvrit la vraie identité de sa jeune maîtresse alors il fut envahi par la honte.
par James NORTHCOTE
Indignée de l’indifférence de la jeune fille, Aphrodite lui inspira un amour passionné pour son père, le roi Théias. Smyrna eut recours à la complicité de sa nourrice et parvint, en abusant son père, à partager sa couche douze nuits consécutives. Mais quand il s’aperçut du crime de sa fille, le roi dégaina son poignard et la poursuivit. (Apol., Bibl., III, 14, 4)
Quand Cinyras s'aperçut qu'il était à la fois le père et le grand-père de l'enfant à naître de Myrrha, fou de colère, il saisit une épée pour tuer sa fille qui s'enfuit en suppliant les dieux de la rendre invisible. Prise de pitié, Aphrodite changea promptement Myrrha en arbre à myrrhe.
♳ L'épée du roi, en s'abattant, fendit le tronc en deux et le bébé Adonis en sortit.
♴ Neuf mois plus tard l'arbre se fendit tout seul et Lucina (la déesse romaine des naissances) l'aida à accoucher et les Naïades lavèrent le bébé avec la sève de l'arbre qui représentait les larmes de sa mère.
♵ Un sanglier, traqué, fuyant droit devant lui, fendit le tronc avec ses défenses et dans l'anfractuosité les chasseurs découvrirent un bébé préfigurant peut-être la mort qui l'attendait dans le futur.
◆ Amours d'Adonis.
par François LEMOYNE
© Musée National de Stockholm
Lorsqu'Aphrodite posa les yeux sur Adonis, elle fut émerveillée par sa beauté et et sa grâce alors elledécida de le cacher à toutes les autres déesses en le confiant à Perséphone, déesse des enfers.
Perséphone prit soin du garçon, et à mesure qu'il grandissait et il devenait de plus en plus séduisant, elle tomba amoureuse de lui.
Un jour, Aphrodite qui se rendit aux Enfers pour réclamer Adonis. Perséphone refusa de le laisser partir car elle
en avait fait son amant, Aphrodite en appela à Zeus tout puissant.
Ce dernier sachant fort
bien qu'Aphrodite aussi avait des vues sur Adonis, refusa d'être juge dans une
querelle aussi déplaisante aussi transféra-t-il l'affaire à un tribunal inférieur,
présidé par la Muse Calliope selon la version d'Hygin car dans la version d'Apollodore c'est Zeus lui-même qui prit la décision. Le verdict de la muse fut que Perséphone et Aphrodite
avaient sur Adonis des droits égaux; mais il fallait aussi lui accorder de petites vacances
chaque année afin de lui permettre de se reposer des sollicitations amoureuses
des deux déesses.
En conséquence, elle divisa l'année en trois parties
égales:
Adonis devait passer quatre mois avec Perséphone, quatre autres mois avec Aphrodite et finalement le reste de l'année seul pour se reposer. Mais Aphrodite tricha: elle porta sa ceinture magique tous les jours et elle persuada Adonis de ne pas respecter l'arrêt du tribunal et de lui consacrer sa part personnelle; il n'accorderait qu'à contrecœur à Perséphone le strict temps qui lui était dû.
❖ Jalousies.
Ferdinand BOL © Musée B.A. d'Orléans
Mais tout ne se passa pas pour le mieux :
♳ Perséphone, justement affligée, se rendit en Thrace où elle raconta perfidement à Arès, qu'Aphrodite lui préférait à présent Adonis. Quand le dieu de la guerre et amant en titre de la déesse, apprit l'amour qu'Aphrodite portait au jeune et beau Adonis, il devint terriblement jaloux et oudit sa vengeance. Il se métamorphosa en féroce sanglier (ou ours), et il attaqua, lors d'une partie de chasse sur le mont de Liban, Adonis qui fut mortellement blessé à l'aine.
♴ Ou bien c'est Apollon qui voulut se venger d'Aphrodite qui avait rendu aveugle son fils, Erymanthos, parce qu'il l'avait aperçue entièrement nue.
♵ Dans une autre version (Apol. III, 183) c'est Artémis, peut-être jalouse de son habileté de chasseur, et désireuse de se venger d'Aphrodite pour avoir tué son fidèle Hippolyte, qui lança contre lui un sanglier furieux.
❖ Autres amours.
♵ Dans une version très différente de la version habituelle, issue des œuvres du grammairien Servius du Ve siècle de notre ère. Érinome était jeune chypriote, d'une pure beauté et d'une grande chasteté, favorite d'Artémis et d'Athéna. Bien entendu cette virginité ne plaisait pas à Aphrodite. Elle fit tomber Zeus amoureux de la jeune vierge. Héra n'apprécia pas la perspective d'une nouvelle tromperie de son mari. Elle ordonna à Aphrodite de faire en sorte qu'Adonis tombe aussi amoureux d'Érinome. Malgré tous ses efforts Adonis ne parvint pas à conquérir la jeune fille, alors Aphrodite l'enveloppa d'un nuage pour qu'il puisse accéder plus facilement à la chambre d'Érinome. Il la trouva sur son lit et la viola. Artémis transforma alors Érinome en paonne.
Zeus, cependant, furieux d'apprendre ce qui était arrivé à sa bien-aimée pourchassa Adonis qui s'enfuit sur le mont Cassius pour se mettre à l'abri. Hermès le fit sortir de sa cachette à l'aide d'un sanglier (sans doute Arès déguisé). Une fois à découvert, Zeus frappa Adonis d'un coup de foudre et le tuant net. Aphrodite se plaignit de ce meurtre et déplora profondément la disparition d'Adonis. Hermès ramena alors l'ombre d'Adonis à la lumière, mais il ne fut pleinement ressuscité par Zeus qu'à la demande d'Héra.
Artémis rendit une forme humaine à la paonne, et maria les deux jeunes gens qui eurent un enfant du nom de Talée.
♵ On disait aussi qu'Adonis avait été aimé par d'autres dieux, tels qu'Apollon, Héraclès ou Dionysos.
♵ Selon Apollodore, la muse Clio reprocha à Aphrodite sa passion exagérée pour Adonis ; la déesse de l'amour mécontente de cette remarque la punit en faisant naître un amour irrésistible pour le roi de Macédoine, Piéros dont elle eut un enfant, Hycinthos au destin funeste.
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