Bien peu de fêtes des temps passés sont aussi étranges et macabres que le Tlacaxipehualiztli des Aztèques. Chaque année au cours de la deuxième vientena du calendrier aztèque, le Tlacaxipehualiztli était un festival dédié à Xipe Totec, le dieu de la fertilité, de l'agriculture et de la guerre. Le nom du dieu, « notre seigneur l'écorché », fournit un indice troublant sur la caractéristique unique et terrifiante de cette célébration : le port rituel de peau humaine par les prêtres.
Pour bien comprendre cette tradition macabre, il est essentiel de saisir la signification symbolique qui se cache derrière. Xipe Totec était souvent représenté portant une peau humaine écorchée, représentant les thèmes de la renaissance et de la nature cyclique de la vie. L'acte d'écorcher un individu sacrifié puis de revêtir sa peau était considéré comme une incarnation de cette divinité, symbolisant la mort des anciennes saisons et l'épanouissement des nouvelles. Les prêtres portant la peau : une dévotion macabre