◆ Amours.
Athéna est une déesse vierge qui le restera toute sa vie. Et on peu se demander si elle était jolie? question à laquelle Callimaque donne une réponse sans équivoque dans son "Hymne au bain de Pallas"
« Athéna ne veut point de mixtures parfumées. Point de miroir non plus : son visage est assez beau pour toujours. »
D'ailleurs elle a été recherchée dès sa naissance. Lucien de Samosate dans Dialogues des dieux, fait dire à Héphaïstos après avoir fait sortir Athéna du crâne de Zeus:
HÉPHAÏSTOS — Je la vois devenue en un instant parfaitement belle et dans la fleur de l'âge ; elle a les yeux glauques, mais c'est une beauté de plus pour la jeune fille. Aussi je te la demande en récompense de ton accouchement ; fiance-la moi tout de suite.
ZEUS — Tu demandes l'impossible, Héphaïstos ; car elle est décidée à garder sa virginité. En tout cas, pour moi, je n'ai pas d'objection à te faire.
De nombreux dieux, Titans et Géants auraient été heureux de l'épouser Athéna, mais elle repoussa toutes les avances qui lui furent faites.
Paris BORDONE (1555)
© Museum Art & Archaeology, Missouri
Une fois, au cours de la guerre de Troie, ne voulant pas emprunter des armes à Zeus, elle pria Héphaïstos de lui en fabriquer un assortiment spécialement pour elle.
Héphaïstos n'accepta aucun paiement et dit timidement qu'il exécuterait le travail pour l'amour d'elle. N'ayant pas bien saisi le sens de ses paroles, elle vint un jour dans sa forge voir l'avancement du travail. Héphaïstos, se retourna brusquement vers elle, la saisit et essaya de lui faire violence. En fait Héphaïstos avait été la victime d'une farce que lui avait faite, par malice, Poséidon: celui-ci lui avait fait savoir qu'Athéna était en route pour sa forge avec l'autorisation de Zeus et qu'elle espérait vivement qu'on lui ferait une cour ardente. Toujours est-il que ce fut Gaïa qui enfanta accidentellement des œuvres d'Héphaïstos.
Révoltée à l'idée d'être mère d'un enfant qu'Héphaïstos avait essayé de faire à Athéna, la Terre-Mère déclara qu'elle ne voulait pas se charger de son éducation. Et Athéna prit à sa charge l'enfant aussitôt né, elle l'appela Erichthonios et, afin que Poséidon ne puisse pas rire du succès de sa plaisanterie, elle le cacha dans une corbeille sacrée qu'elle remit aux filles du roi athénien Cécrops, en leur donnant l'ordre d'en prendre grand soin et en leur défendant de l'ouvrir. Pandrosos, respecta cette interdiction mais les deux autres, Hersé et Aglauros, ne purent résister à la curiosité. Sitôt qu'elles eurent ouvert le coffre, elles s'enfuirent épouvantées, car autour de l'enfant était enroulé un serpent. Frappées de folie par Athéna, elles se jetèrent du haut de l'Acropole. Erichthonios grandit et devint roi d'Athènes, où il établit le culte solennel d'Athéna.
◆ Luttes d'Athèna.
① Combat contre les Géants.
Gaïa poussa ses enfants à se révolter contre les nouveaux maitres de l'Olympe alors les Géants attaquèrent les Olympiens.
Athéna participa activement à ce combat contre les Géants. Elle tua le Géant Pallas et lançant quadrige contre Encélade, elle l'écrasa finalement sous l'Etna (Sicile) comme le décrit Virgile.
D'après la légende, le corps d'Encélade, à demi consumé par la foudre, est écrasé sous cette masse, et l'Etna énorme, posé par-dessus, souffle des flammes qui s'échappent de ses fournaises brisées. Chaque fois que le géant remue son flanc fatigué, ses grondements ébranlent la Trinacrie tout entière et le ciel se couvre d'un voile de fumée. Enéide (III, 578)
② Dispute avec Poséidon.
Noël HALLE © Musée du Louvre
Selon le mythe, Poséidon et Athéna se disputèrent la protection d'une cité. Ils organisèrent alors un concours : celui qui offrirait à la cité le cadeau le plus utile à la ville l'emporterait
Tandis que le dieu frappait l'Acropole de son trident et en faisait jaillir un puits ou d'eau saumâtre ou selon d'autres versions, un splendide coursier, la déesse offrit aux habitants du pays un olivier, symbole de la paix et de la richesse avec son bois et ses fruits.
Cécrops se posa en arbitre dans ce conflit et choisit le camp de la déesse. Poséidon, furieux, se vengea en envoyant une terrible tempête. On décida alors de voter : toutes les femmes prirent cause pour Athéna, et tous les hommes pour Poséidon, mais comme il y avait une femme de plus, Athéna triompha et fut choisie comme protectrice de la ville qui prit son nom.
③ Le jugement de Pâris et la guerre de Troie.
J-B SUVÉE © Palais BA Lille (1771)
Suite aux événements du mariage de Thétis et Pélée et sur les conseils de Zeus qui ne voulait pas prendre parti dans cette délicate affaire, et accompagnées d'Hermès, Héra, Aphrodite et Athéna cherchèrent un juge pour élire la plus belle. Athéna promit à Pâris la gloire des armes mais ce dernier préféra la main de la plus belle des femmes que lui promettait Aphrodite. Jalouses de n'avoir point été choisies, Athéna et Héra témoignèrent à l'avenir, d'une haine farouche à l'égard du Troyen Pâris et protégèrent les Grecs dans la guerre de Troie.
Non contente de stimuler l'ardeur des Grecs, qu'elle favorise, Athéna s'engagea elle-même dans la mêlée. Elle mit alors sur sa tête son casque d'or, à cimier doublement saillant, « assez vaste pour coiffer les fantassins de cent villes », jeta sur ses épaules l'égide, elle saisit elle-même les rênes du char de Diomède, et se lança contre Arès, qu'elle terrassa d'un coup de lance.
◆ Athéna en colère.
Athéna n'est pas intervenue uniquement dans des batailles, c'était une déesse très facile à offenser et elle punissait sévèrement toutes les personnes qui contrevenaient à son étique et subissaient son courroux.
des armes d'Achille sous l'oeil d'Athéna
• Aglauros, et Hersé ne purent résister à la curiosité d'ouvrir le coffre qu'Athéna leur avait confié; elles furent frappées de folie par la déesse et se jetèrent du haut de l'Acropole.
• Ajax Oïlée, guerrier sanguinaire et impie, enleva Cassandre malgré le fait qu'elle se soit réfugiée dans le temple d'Athéna tout en étreignant la statue de la déesse. Athéna, furieuse de l'outrage subi par sa prêtresse fit provoquer une tempête par Poséidon pour détruire son bateau et envoya peste et famine ravager la Locride.
• Ajax le grand se disputa avec Ulysse au sujet du partage des armes d'Achille, Athéna le rendit fou et il se mit à égorger des moutons avant de se tuer.
• Alcinoé, fille du roi de Corinthe, Polybe et épouse d'Ampholoque dont elle eut plusieurs enfants. Elle congédia sa tisseuse, Nicanda, sans la payer. Furieuse, Nicandra pria alors Athéna de la venger cette injustice subie. Athéna inspira à Alcinoé une passion intense pour un étranger venu de Samos nommé Xanthos. Les deux amants s'enfuirent mais à mi parcours en larmes elle regretta d'avoir abandonné sa patrie, ses enfants et son époux. Xanthos essaya de la consoler en lui promettant le mariage. Inconsolable, elle se jeta à la mer pour s'y noyer. (Parthénios de Nicée, Passions amoureuses XVII)
R-A HOUASSE © Château de Versailles
• Arachné fut métamorphosée en araignée pour avoir oser se mesurer à elle en tissant.
Arachné excellait dans l'art du tissage. Elle osa prétendre être supérieure à Athéna dans cet art. Athéna lui apparut alors sous la forme d'une vieille femme et dit à Arachné qu'elle ne pouvait pasrivaliser avec les dieux et qu'elle devait implorer le pardon de la déesse. Cependant, la jeune fille insista sur sa supériorité et mit Athéna au défi. Athéna représenta les oeuvres des dieux, tandis qu'Arachné tissa leurs aventures amoureuses. Athéna, contrariée par la grande qualité du travail et par le sujet offensant déchira la tapisserie d'Arachné et elle l'agressa physiquement. Arachné désespérée, se pendit. Athéna alors, avec un certain regret aspergea la jeune femme d'un extrait des herbes d'Hécate et la transforma en une araignée qui tisserait éternellement ses toiles.
• Iodama, est la fille du roi Itonos d'Iton en Phthiotide. Prêtresse d'Athéna Itonia entra durant la nuit dans l'enceinte sacrée du temple construit par son père où se trouvait Athéna elle-même avec la tête de Méduse attachée à sa tunique ; Iodama, en la voyant, fut changée en pierre. (Pausanias, 9.34.1–2)
• Méduse était si belle que le dieu des mers s'éprit de ses charmes, et la séduisit dans le temple de Pallas Athéna. Pour sev venger de ses autels souillés, elle changea les cheveux de Méduse en serpents (Ovide Mét. IV, 790 ).
René-Antoine HOUASSE, © Versailles
• Tirésias l'avait surprise un jour qu'elle se baignait en compagnie la nymphe Chariclo dans la source Hippocrène du mont Hélicon. Tirésias n'était coupable que d'une involontaire indiscrétion. Néanmoins, Athéna l'en punit en le rendant aveugle. Malgré les instances de la nymphe, elle ne voulut pas révoquer son jugement. Elle expliqua que voir une déesse dénudée conduisait immanquablement à la perte de la vision mais elle adoucit la sentence et elle se à conférer au malheureux Tirésias le don de divination.
Il existe d'autres circonstances avec d'autres divinités qui raconte comment Tirésias est devenu aveugle.