Ammout, "La Dévorante", était une monstrueuse créature hybride, présente au tribunal d'Osiris, pour dévorer le coeur des défunts qui n'étaient pas "justifiées" et indignes de vivre dans l'au-delà.
Papyrus d'Hounefer (vers -1375)
Ammout qu'on trouve aussi sous le nom d'Ammut, Ammet, Amémet ou Ammit, était présente lors de la pesée du cœur (psychostasie) dans la salle du "jugement du double Maât". En présence de Thot et d'Anubis, la "Grande de la Mort" se tenait à côté de la balance où le cœur du défunt était comparé à la plume de Maât.
La "Mangeuse de cœurs" dévorait le cœur des personnes qui n'était pas "justifiées" par le tribunal. Dans ce cas le défunt mourrait définitivement une seconde fois et n'avait pas accès au repos éternel dans les champs d'Ialou.
Cependant, le Livre des Morts servait à la fois de guide et de garantie, de sorte que les morts enterrés avec lui réussissaient le procès, laissant Ammout affamée, et les morts "justifiés" pouvaient alors contourner le Lac de Feu décrit au chapitre 126 du livre.
A partir de la troisième époque intermédiaire, elle joua le rôle de mère en faisant renaître le défunt. Cette modification reflète surtout un changement dans les croyances de l'époque.
Il ne faut pas la considérer comme une divinité malfaisante mais comme la gardienne qui interdisait aux êtres néfastes l'accès de l'Au-delà.
Sur le papyrus d'Ani, il est écrit: "Il [Ani] n'a commis aucune faute, et il n'a rien fait de mal contre nous. La dévorante Ammout n'est pas autorisée à l'emporter."
© Musée du Louvre
Toutefois elle était crainte par les égyptiens qui ne la vénéraient pas et ne la considéraient pas comme une déesse mais plutôt comme une démone redoutable.
Babaï, un autre monstre, dévoreur du ka cette fois, était le parèdre d'Ammout.
Elle est représentée comme une créature hybride, redoutable mélange d'animaux terrestres et aquatiques, les plus féroces aux yeux des égyptiens, avec la partie postérieure d'un hippopotame, le corps d'un lion(ne) mais sur certaines images la fourrure tachetée donne plutôt l'idée d'un léopard et la tête d'un crocodile couverte d'une crinière. Il est possible que la crinière soit une perruque comme semble le montrer l'image ci-contre où apparait un némès, qui fait office de couvre-perruque.
La combinaison de ces trois prédateurs mortels (crocodile, lion, hippopotame) suggère qu'aucune âme maléfique ne peut échapper à la dévorante.
Plus tard, un changement de style s'est produit Ammout a pris une forme différente avec une tête d'hippopotame et un corps de chien avec une rangée de seins.
A l'époque amarnienne, elle figure sur presque toutes les scènes de psychostasie.
❖ Iconographie
