Kuzunoha est un personnage populaire du folklore japonais dont l'histoire est racontée dans de nombreuses pièces de kabuki et de bunraku. Son nom signifie feuille de kudzu mais on trouve aussi le nom de Shinodazuma (l'épouse de Shinoda). La légende raconte que cette renarde blanche va tomber amoureuse d'un humain et qu'elle deviendra la mère d'Abe no Seimei, le fameux onmyji.
Sous le règne de l'empereur Murakami (946-967), l'onmyōji Abe no Yasuna chercha à reconstruire sa demeure familiale. La famille Abe avait été autrefois riche et puissante, mais ses terres et son statut avaient été perdus des années auparavant par le père de Yasuna, trompé par des escrocs. Tout en reconstruisant sa demeure, Yasuna se rendait régulièrement au sanctuaire d'Inari à Shinoda, dans la province d'Izumi, pour implorer la bénédiction du dieu. Un jour, alors qu'il se promenait dans les bois de Shinoda, un magnifique renard blanc bondit sur le chemin de Yasuna.
Poursuivi par un chasseur, il demanda à Yasuna de le sauver. Yasuna savait que les renards blancs étaient sacrés pour Inari et il aida la créature à s'échapper. Peu après, le chasseur arriva près de Yasuna et les deux hommes se battirent. Yasuna fut blessé et s'écroula au sol.
Après le départ du chasseur, une jeune femme sortit de la forêt pour se joindre à Yasuna. Elle lui dit s'appeler Kuzunoha. Elle accompagna Yasuna jusqu'à sa demeure et le soigna jusqu'à ce qu'il soit complètement guéri.
La femme continua de rendre visite à Yasuna, prenant soin de lui et s'assurant de son total rétablissement. Lors de ses fréquentes visites, Kuzunoha et Yasuna tombèrent amoureux, et lorsqu'il fut rétabli, ils se marièrent. Kuzunoha tomba enceinte et donna naissance à un fils nommé Dôji (nom d'enfance) Ils vécurent heureux ensemble pendant un certain temps. Kuzunoha se rendit compte que son fils, très intelligent, avait hérité d’une partie de ses pouvoirs surnaturels.
Cependant, à l'âge de cinq ans, leur fils fut témoin d'un événement étrange. Certains disent que ce fut en se regardant dans un miroir, ou une ombre derrière un paravent sa mère laissa accidentellement apparaître sa véritable forme l'espace d'une seconde : c'était un kitsune à la fourrure blanche. Son secret découvert, Kuzunoha n'eut d'autre choix que de quitter sa famille bien-aimée.
Dans certaines versions du théatre, Kuzunoha a pris la place d'une princesse et elle est forcée de partir non pas parce que Seimei a aperçu sa queue mais parce que une vraie femme apparaît de manière inattendue.
Un pinceau à la bouche, elle écrivit un tanka d'adieu sur la porte en papier et elle disparut.
« Si tu m'aimes, chéri, viens me voir.
Tu me trouveras là-bas, dans le grand bois
de Shinoda, dans la province d'Izumi, où les feuilles
de kuzu bruissent toujours d'une humeur mélancolique. »
Traduction proposée par le folkloriste Kiyoshi Nozaki.
Lorsque Yasuna lut son poème, il réalisa que sa femme bien-aimée était en fait la renarde qu'il avait sauvée quelques années auparavant.
Désespéré par son départ, Yasuna se rendit avec son fils dans la forêt de Shinoda, où Kuzunoha était venue pour la première fois dans le monde des humains. C'est là que Kuzunoha leur apparut une dernière fois. Elle leur offrit une boule de cristal et une boîte dorée en guise de cadeau d'adieu, puis quitta sa famille humaine pour toujours.
Quelques années plus tard, Dôji, qui a pris le nom de Seimei, étudia la cosmologie Tenmon-dô et, grâce au pouvoir magique transmis par sa mère, il parvint à guérir l'empereur malade. Seimei devint célèbre par la suite sous le nom de Abe no Seimei, grand maître de Onmyô-dô, cosmologie ésotérique japonaise. Toutefois, victime d'une médisance ourdie par Ashiya Dôman, il est poussé à un tournoi de prédications, mais il le remporte. Il fait revenir à la vie son père qui avait été tué et spolié par Dôman. Ayant entamé un procès auprès des autorités impériales, Dôman est condamné à avoir la tête tranchée. Seimei devient un grand maître de cosmologie Tenmon-dô.
◆ Arts.
