Uraeus représente un cobra femelle dressé, prêt à l'attaque, qui ornait le front ou la couronne de pharaon et celles de certaines divinités. Sur les coiffes des pharaons, (en particulier le némès) l'uraeus est souvent associé à la déesse vautour, Nekhbet pour marquer l'unification du pays puisque l'uraeus était le symbole de la déesse Ouadjet, patronne de la Basse-Egypte et Nekhbet, patronne de la Haute Egypte.
En raison de sa signification mythologique en tant qu'œil cracheur de feu du dieu solaire, l'uraeus incarne également le feu lui-même. La magie et le pouvoir qui en résultent rendaient le reptile parfaitement apte à accorder sa protection aux dieux comme aux pharaons, en utilisant le souffle de feu dont il est doté pour repousser les ennemis.
Ainsi, l'uraeus devient un insigne efficace et évident de la puissance divine terrestre du roi, aux côtés de son fléau, de sa crosse et de son sceptre ouas, qui éloignent de sa personne sacrée toutes les choses hostiles, mauvaises ou impures. En revanche, l'uraeus est considéré comme hostile voire dangereux pour toute être, dieu compris, qui ne serait pas autorisé à s'approcher.
On trouve des rangées d'uraeus sur les monuments pour assurer leur protection.
L'uraeus était généralement fabriqué avec des métaux précieux, comme l'or ou plus rarement l'argent, et orné de pierres précieuses.
❖ Légendes
Le dieu solaire Rê envoya un jour son oeil gauche en mission. Lorsque il est revenu de sa mission, il trouva sa place occupée par un nouvel œil qui avait poussé dans la place laissée vacante. Rê chercha une solution qui permettrait d'éviter toute future querelle; il posa ce troisième œil sur son front pour en faire l'uraeus.
Selon un autre mythe, la déesse serpent de Basse-Égypte Ouadjet sous la forme de l'uraeus s'est installée sur la tête du roi pour le protéger.