Taouret (Taweret, Taurt, Thouéris, Thoeris, Toeris) dont le nom signifie "La Grande" est la déesse hippopotame protectrice des accouchements. Elle semble aussi confondue avec Opet.
Son apparition était censée effaroucher n'importe quel esprit
malin qui aurait pu nuire à un enfant et à la femme en travail.
Comme déesse
protectrice de l'accouchement elle était souvent accompagnée du
dieu nain Bes, qui avait une fonction semblable.
A noter qu'il existe une déesse particulière pour les accouchements, moment particulièrement périlleux et exaltant, en la personne de Meskhenet.
Elle passe pour une compagne de Seth, de Sobek ou de Bes.
❖ Représentations
Elle était
représentée avec une tête d'hippopotame, les pieds et les
bras d'un lion, la queue d'un crocodile, des seins tombant et un ventre gonflé par une grossesse. Elle est coiffée d'un mortier éventuellement surmonté de cornes et du disque solaire.
Elle était souvent dépeinte
tenant l'amulette "Sa" symbolisant la protection ou l'ank représentant la Vie.
❖ Culte
Taouret était très populaire comme protectrice chez des femmes égyptiennes en particuliers les femmes enceintes qui portaient des amulettes à l'image de la déesse. Adoré sous la forme femelle bienveillante de la déesse Thouéris (ou Opet) au corps d'hippopotame, à la tête de crocodile et aux pattes de lion, protectrice des naissances et incarnation de la fécondité aquatique. Craint sous la forme maléfique de Seth, dieu du désordre et du chaos, du Tonnerre et des Forces violentes, il est considéré par les pharaons comme un animal maudit, ennemi des dieux, qu'il faut exterminer. Les Egyptiens redoutent ce représentant du Nil capable d'affronter la toute puissance de Pharaon, depuis qu'un hippopotame tua Ménès, premier roi d'Égypte, bâtisseur de la ville de Memphis et instaurateur d'un culte voué au crocodile. Après sa mort, il sera représenté par un crocodile saisi dans sa gueule par un hippopotame.
Abondants dans la vallée du Nil, les hippopotames ravageaient les cultures et étaient considérés comme des ennemis par les paysans, qui les chassaient à l'aide d'un harpon. Cette chasse prit très tôt un caractère rituel. Symbole des forces mauvaises, identifié à Seth, l'hippopotame était mis à mort rituellement par le roi sur les représentations figurées des mastabas.
Les mâles blancs, symbole de la toute puissance du mal, étaient encore plus redoutés et étaient, à Edfou, la ville d'Horus, exterminés par des harponneurs choisis par pharaon.
❖ Légendes
Selon certaines légendes, l'hippopotame aurait même participé au combat des dieux. Seth noie son frère Osiris dans les eaux du Nil en prenant la forme d'un hippopotame. Pour venger son père, Horus revêt également la forme d'un hippopotame et affronte son oncle dans les eaux du Nil. Sa mère, Isis, harponne Seth, mais lui laisse la vie sauve. Horus, fou de colère, surgit du Nil et arrache la tête de sa mère grâce à ses puissantes mâchoires.
❖ Iconographie
