Sedna est une jeune femme en opposition avec son père qui voulait la marier et après sa disparition en mer elle devint la maîtresse des animaux marins. Bien que Sedna soit une mortelle à l'origine elle est considérée comme une divinité très importante dans tout l'Arctique; elle est aussi connue sous d'autres noms par des groupes inuits différents comme Arnakuagsak ou Arnarquagssaq au Groenland et Nerrivik ou Nuliajuk en Alaska.
◆ Légende
La légende de Sedna est très connue chez les Inuits mais il existe une grande variété de récits selon la localisation géographique.
♳ Sedna était une jolie jeune fille qui refusait de se marier. Dans certains récits, elle était considérée comme fille vaniteuse et égoïste et ne trouvait aucun homme susceptible de lui plaire. Dans d'autres récits, elle n'a tout simplement trouvé aucun homme qui convenait à ses désirs et à ses besoins. Pourtant plus d'un chasseur était venu la demander en mariage mais elle repoussait tous ses prétendants. Son père veuf aurait aimé qu'elle choisisse un bon chasseur, fils de parents habiles et bon pourvoyeur de gibier et il déplorait la perte de ces gendres talentueux. Quant aux pères des jeunes gens des villages avoisinants, ils regrettaient de ne pouvoir avoir dans leur famille une bru si belle et si douée.
Il faut préciser que dans certains récits, Anguta, le père de Sedna n'apparait pas comme un simple mortel mais il est le créateur du ciel, de la terre et de la mer. Anguta n'a qu'un oeil et il lui manque quelques doigts.
Excédé, le père s'écria : - "Autant te marier avec un animal puisque tu rejettes tous tes prétendants !" Pour la punir, son père l'envoya avec son chien vivre tous deux sur un îlot proche de la côte. Un jour, un homme arriva dans un canot et invita Sedna à se joindre à lui. La jeune femme profita de l'occasion pour quitter l'île et prit place dans le bateau de l'inconnu.
À l'issue d'un long voyage, ils arrivèrent à son village et Sedna l'épousa. Elle comprit rapidement que ce n'était pas un homme mais un pétrel capable de prendre forme humaine. Sedna avait maintenant très peur et souhaitait échapper à ce mari.
Entre-temps, son père, qui la retrouva et il se cacha derrière des rochers pour attendre le départ de l'oiseau. Le pétrel parti, le père et sa fille quittèrent rapidement le village. Le pétrel revint juste à temps pour voir leur embarcation disparaître derrière un cap. Il s'envola à leur poursuite et provoqua une énorme tempête qui mit à mal le frêle esquif.
Son père jeta Sedna par-dessus bord dans l'espoir que cela apaiserait le dieu en colère et qu'il continurait à administrer sa tribu. Alors Sedna s'accrocha au rebord du bateau, elle le supplia de la sauver.
La tempête redoubla et, un par un, son père lui coupa les doigts qui se transformèrent au contact de l'eau en phoques, en baleines et toute sorte d'animaux marins. Dans certaines versions son père lui coupe, parfois avec les mains et/ou les bras, ou bien, ils gèlent simplement. Avant qu'elle ne disparaisse complètement dans les vagues, son père lui creva un oeil d'un coup de pagaie.
Elle tomba au fond de la mer et il lui poussa une queue de phoque.
Sedna descendit vers le monde inférieur, au fond de la mer, où elle devient la maîtresse et la gardienne des animaux marins qui étaient nés de ses doigts de ses mains. Les créatures reconnaissantes de leur naissance, ont transformé Sedna en déesse et ont donné sa domination sur eux.
Le père de Sedna regagna finalement son village. Il se reposait tranquillement dans son abri quand les flots montèrent et l'emportèrent. Il est désormais captif dans la demeure de Sedna la borgne dont le chien garde la porte.
♴ Dans une autre version de la légende, Sedna était la fille d' Anguta qui n'apparait pas comme un simple mortel mais comme le créateur du ciel, de la terre et de la mer. Anguta n'a qu'un oeil et il lui manque quelques doigts. Isarrataitsoq était sa mère. Sedna était tellement grande et affamée qu'elle mangeait tout dans la maison de ses parents, et même un jour elle rongea un des bras de son père pendant qu'il dormait. Ainsi pour s'en débarrasser son père la jeta à la mer et comme elle s'accrochait au bord du kayak ou oumiak il lui trancha les doigts qui devinrent des créatures marines.
Les différentes légendes donnent chacune une raison différente à la disparition de Sedna. Mais dans toutes les versions, son père la mène en mer dans son kayak et lui coupe les doigts.
❖ Maîtresse des animaux marins
A condition de respecter les règles, Sedna fait généralement preuve de générosité envers les chasseurs et libère les animaux dont elle a la responsabilité. Pourtant il lui arrive qu'elle les retienne parce que des chasseurs se sont mal conduits et ont blessé l'âme d'un animal.
Quand les animaux se font rares, un chaman doit lui rendre visite pour la supplier de les laisser partir. Parfois, les mammifères se réfugient dans sa chevelure toute sale et emmêlée tant que les humains violent les tabous. Quand cela se produit, le chaman doit venir voir Sedna et lui peigner les cheveux, délivrant ainsi les phoques, les baleines et les autres mammifères marins prisonniers.
À Killiniq, les gens jettent des têtes de harpon, des couteaux cassés et des morceaux de viande et d'os dans la mer en guise d'offrandes.
Mais Sedna n'est pas uniquement la déesse des mers et de ses habitants elle est aussi la souveraine du monde souterrain, l'Adlivun, porte dans ce cas le nom d'Idliragijenget (« celle qui dort dans la maison du vent »)
❖ Les noms de Sedna
Le nom Sedna, communément adopté par les Occidentaux pour la nommer, n'a jamais été utilisé par les Inuits. Il semble, en fait, que ce mot, qui signifie "celle qui est loin et en dessous". Il y a beaucoup d'autres noms personnels de la déesse. L'un des plus utilisés est Takanakapsaluk (« le terrible être de l'abîme »), ou Takanaluk Amaaluk (« la femme de l'abîme »), ou Uinigumisuitok (« celle qui ne voulait pas d'un mari »).
Les Inuits Copper de Gulf Coronation l'appellent Arnapkapfaaluk (grande méchante femme) qui apparait plus malveillante que Sedna.
D'autres noms d'origine plus géographique sont Arnakäpsaluk, Arnaquagsak, Aviliajog, Kannakapfaluq, Kavna, Nerrivik, Nuljaluq, Sottuma Eeva, Taleelayu ou Tallulyuk.
◆ Iconographie
Dans l'iconographie, Sedna est généralement représentée comme une sirène, même si parfois son corps est celui d'un phoque et non d'un poisson; A d'autres moments la seule composante humaine qu'elle conserve est sa tête greffée sur un corps ichthyomorphe, avec ou sans la présence d'armes. Dans le cas où ses mains sont représentées on voit nettement les doigts tranchés.
