ATHAMAS.

La folie d'Athamas d'après John FLAXMAN

Roi d'Orchomène en Béotie, Athamas (Athamas) épousa en premières noces la nymphe Néphélé ou Thémisto, qui le rendit père de Phryxus et de Hellé; puis en secondes noces Ino, fille de Cadmos, dont il eut Léarque et Mélicerte.

La seconde, épouse, jalouse des enfants du premier lit, décida Athamas à les immoler aux dieux pour faire cesser une famine qui désolait la Béotie.

Ce père barbare allait en effet les massacrer, quand Néphélé leur envoya un bélier à toison d'or, sur lequel les enfants s'échappèrent avec la interdiction formelle de regarder vers le bas. Le bélier les sauva du sacrifice mais Hellé ne put s’empêcher de regarder en bas et tomba dans la mer à un endroit appelé depuis : Hellespont.
Quant à Phrixos arriva en Colchide où il sacrifia le bélier à Zeus et offrit la toison d’or à Aiétès, le roi de Colchide, qui la fit garder par un dragon.
Zeus plaça le bélier parmi les constellations.
Il existe une autre version de la fuite de Phrixos cette fois en cause Démodicé, la femme de Créthée.

Athamas fut puni de sa cruauté par la perte de la raison; dans sa démence, il prit les enfants d'Ino pour des lionceaux, et les écrasa contre une muraille. Revenu de son égarement, et honteux de ce nouveau crime il s'exila dans une région de l'Epire, qui prit le nom d'Athamanie.