Mythologie romaine : monstres

La mythologie romaine héberge dans ses légendes un certain nombre d'êtres fantastiques.

ACHLIS: Pline l'ancien décrit un animal fantastique qui ressemblait à un élan. Il avait la lèvre supérieure très longue et tombante de telle façon qu'il devait brouter en reculant afin de ne pas recouvrir sa bouche. Il n'avait pas d'articulations aux pattes arrières ce qui l'obligeait à dormir debout ou appuyer contre le tronc d'un arbre. Les chasseurs avaient trouvé un moyen simple pour le chasser. Ils coupaient à moitié l'arbre sur lequel il avait l'habitude de s'appuyer. Sous l'effet de son poids l'arbre se rompait et l'animal tombait au sol d'où il était très difficile de se relever pour s'enfuir.
ANPHISBENE: Serpent qui naquit du sang qui coulait de la tête tranchée de Méduse, que Persée survolait le désert de Libye. Il avait la particularité d'avoir une tête à chaque extrémité et de pouvoir se reconstituer s'il était coupé en deux.
CALADRIUS: Oiseau blanc comme neige qui vivait dans les maisons royales. Il avait la faculté de capter les maladies et en débarrasser son porteur.
DEMON: Etre spirituel bienveillant
LARVES: Génies malfaisants et démoniaques souvent confondus avec les Lémures qui représentaient l'esprit des morts qui n'avaient pas reçu de sépulture ou qui avaient commis des crimes inexpiables. Les larves venaient sur terre pour tourmenter les vivants en apparaissant sous l'aspect de spectres terrifiants.
LEMURES: Les lémures sont les âmes des défunts qui avaient connu une mort violente et qui venaient hanter les maisons.
STRYGE: Démons femelles ailés, mi-femmes, mi-oiseaux, qui poussaient des cris perçants. Elles enlevaient les nouveaux nés dans leurs serres acérées pour les vider de leur sang. Elles pouvaient aussi empoisonner les petits enfants avec leur lait. Pour les écarter des habitations il fallait faire des incantations à Carna qui protéger les gonds des portes. Ovide raconte qu'elle sauva ainsi de la mort un fils du roi Procas, en prononçant les incantations et en se livrant à des passes magiques, alors que les striges avaient déjà mis leur marque sur le corps du pauvre l'enfant.

Voir aussi les êtres fantastiques dans la mythologie grecque.

❖ Bibliographie

Dictionnaires et encyclopédies Britannica, Larousse et Universalis.
Encyclopédie de la mythologie d'Arthur COTTERELL; (plusieurs éditions) Oxford 2000
Encyclopedia of Ancient Deities de de Charles RUSSELL COULTER et Patricia Turner
Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris, 1999.
L'encyclopédie de la mythologie : Dieux, héros et croyances du monde entier de Neil PHILIP, Editions Rouge et Or, 2010
Mythes et légendes du monde entier; Editions de Lodi, Collectif 2006.
Mythes et mythologie de Félix GUIRAND et Joël SCHMIDT, Larousse, 1996.
Dictionnaire des symboles de Jean CHEVALIER et Alain GHEERBRANT, 1997
Dictionnaire de la fable de François NOEL
Dictionnaire critique de mythologie de Jean-loic LE QUELLEC et Bernard SERGENT

Quelques autres livres pour approfondir ce sujet.