FortunaAppelée Fors, puis Fors Fortuna, la déesse Fortuna représente le Destin avec toutes ses inconnues.
© Musées royaux, Bruxelles.
Son nom dérive de fero. Dès la plus haute antiquité, elle était vénérée dans plusieurs provinces italiques, mais son culte le plus important se célébrait à Préneste dans le Latium, où un certain Numerius Suffustus, en creusant un rocher, avait découvert des sortes (tablettes) en chêne, sur lesquelles se trouvaient inscrites des formules mystérieuses qui servaient à rendre des oracles.
A Préneste, Fortuna était appelée Prituigenia, première-née (de Jupiter), et, par une bizarrerie qui n'est point rare dans l'histoire des anciens mythes, elle était considérée tout à la fois comme la fille et la nourrice de Jupiter.
Fortuna Primigenia fut introduite à Rome en 204, à l'époque de la seconde guerre punique. Mais les Romains possédaient déjà une Fortuna, qu'ils disaient avoir favorisé l'étonnante ascension politique de Servius Tullius, l'esclave devenu roi. Une légende faisait de Servius Tullius le fils de Fortuna ; une autre en faisait son amant : et la déesse, pour le visiter, se serait glissée pendant la nuit, par une lucarne. La Porta Fenestella, à Rome, rappelait ce souvenir.
Fortuna était honorée sous de nombreux vocables.
A Rome, elle portait le nom de Fortuna publica populi romani.
Fortuna Muliebris, protectrice des matrones univirae (mariées une seule fois), avait décidé Coriolan à lever le siège de Rome sur les instances de sa mère et des femmes romaines.
Peu d'histoires se rattachent à la déesse :
• Une statuette en or de Fortuna ne devait jamais quitter la chambre à coucher des romains. César, surpris en mer par une forte tempête, dit à son pilote effrayé :
« Que crains-tu ? Tu portes César et sa Fortuna ».
• Un vieux fermier trouva un trésor enterré dans son champs. Il remercie la déesse de la terre. Fortuna lui apparut alors et se plaignit de l'ingratitude du fermier à son égard.
❖ Arts.
Les représentations, innombrables, de la Fortune ont comme attributs principaux la roue, la sphère, le gouvernail, la proue de navire, la corne d'abondance. La déesse est tantôt assise, tantôt debout et elle porte parfois des ailes.
