La mythologie hindoue connait un grand nombre de génies et démons qui sont inférieurs aux dieux mais supérieurs aux hommes. Certains sont en accord avec les hommes et les dieux d'autres veulent simplement supplanter les dieux. Certains habitent l'Himavanta, la forêt mythique qui ceinture la base du Mont Meru.
Les dévatas sont des Devas (divinités) de rang inférieur mais plus ciblés. Le terme « devata » lui-même peut aussi signifier deva. Chaque activité humaine a sa devata, sa contrepartie ou son aspect spirituel.
Il existe de nombreux types de devatas :
les vanadevatas (esprits de la forêt, peut-être des descendants des premiers cultes des esprits de la nature),
les gramadevata (dieux des villages), les devatas des traversées de rivières, des grottes, des montagnes, etc.
Grama devatas ou divinités du village qui pourraient être la divinité fondatrice telle que Jathera ou le culte ancestral de Bali, et les exemples incluent Santoshi, Renuka, Aiyanar
Sthana devatas ou divinités locales, par exemple celles de certains lieux de pèlerinage comme Rama à Nasik, Vithoba à Pandharpur, Krishna à Dwarka, Kali à Calcutta, Mahalakshmi à Kolhapur, Devi Kanya Kumari à Kanyakumari
Kula devatas ou divinités familiales, comme Kanderai et Muniandi
Ishta devata ou divinité choisie : Divinité préférée d'un fidèle.
Vastu devatas ou Gruha devatas, une classe de divinités qui président à la maison.
- APSARA
- Les Apsaras sont de jeunes femmes d’une grande beauté parcourant l’espace en quête de partenaires sexuels (et aimant à affoler les hommes).
- ASURA
- Etres démoniaques opposés aux deva.
- GANDHARVA
- Les Gandharva sont enfants de Prajapati, de Brahma, des génies aériens caractérisés par leur science, leur activité sexuelle (parfois avec les mortelles) et leurs goûts musicaux.
- JATAYU
- Oiseau fabuleux, fils de Garuda et frère de Sampati, qui tente d'empêcher l'enlèvementd de Sita.
- KINNARA
- Les Kinnara et leur équivalents féminins les Kinnari sont des être mi humain mi animal (cheval, oiseau) qui sont de parfaits amoureux et de bons musiciens célestes.
- NAGA
- Les Naga sont des génies plutôt bénéfiques de la terre et des eaux, semblables à des serpents et gardant des trésors.
- RAKSHARA
- Les Rakshasa sont des démons laids, énormes, créés à partir du pied de Brahma, qui habitent le royaume de Danda. Ils consomment de la chair humaine et des nourritures en putréfaction. Ils obéissent à leur roi Ravana et adorent changer d'aspect et venir troubler les rituels des prètres et les Hommes. Les Rakshasi sont des démones et les Manushya-Rakshasi des démones sous une forme humaine.
- VETALA
- Les Vetala vivent près des cimetières et des charniers où ils animent les cadavres de personnes qui n'ont pas reçu d'obsèques. Généralement malveillant ils leur arrivent parfois d'aider une personne.
❖ Iconographie
