Plutarque, né à Chéronée en Béotie vers 46 et mort vers 120-125, est un historien et penseur majeur de la Rome antique.
Il est l'auteur des "Vies parallèles des hommes illustres" et des Moralia ou Œuvres Morales, qui rassemblent des traités de toute sorte dont "Les Vertus de femmes" fait partie.
Plutarque disciple d'Ammonius et philosophe éclectique voyagea beaucoup pour acquérir des connaissances. Après avoir parcouru l'Egypte et toute la Grèce, il vint à Rome sous Trajan, et y donna des leçons publiques de philosophie qui, furent suivies par Adrien, successeur futur de l'empereur régnant. Il gagna tellement les bonnes grâces de Trajan, que cet empereur pour lui rendre plus facile la tâche qu'il avait entreprise d'écrire les vies des hommes illustres de la Grèce et de Rome, mit à sa disposition tous les documents qui se trouvaient dans le Capitole et les autres bibliothèques; il le nomma consul et son lieutenant-général en Illyrie, et ne fit jamais aucune entreprise considérable sans avoir préalablement pris son avis. Nommé, à ce que racontent des écrivains postérieurs, procurateur en Grèce par Adrien, il retourna dans sa patrie, dans sa ville natale, et y vécut le reste de ses jours. C'est là qu'il composa ses 44 ou plutôt 46 biographies de grands hommes Grecs et Romains, dans lesquelles il met toujours en parallèle deux hommes dont les vies ont du rapport.