Chenrezig ( parfois Chenresig), ou sPyan-rasgzigs, qui signifie « celui qui regarde avec les yeux clairs » est l'incarnation tibétaine d’ Avalokitésvara, le bodhisattva de compassion. Il est considéré comme le protecteur du Tibet et, selon la tradition, il est le père fondateur du peuple tibétain.
◆ Légendes
Selon une légende, c'est parce qu'il fut témoin de la souffrance des êtres humains que le bouddha Amitabha créa Chenrezig, par compassion. Le bodhisattva serait apparu sur une petite île, au cœur de Lhassa. Lorsqu'il vit la souffrance qui l'entourait, il fit le voeu de ne quitter le monde que lorsque chacun aurait trouvé la paix.
Les innombrables créatures de l'île le supplièrent de recevoir un corps. Chenrezig exauça leur voeu et leur enseigna le bouddhisme pour leur permettre d'atteindre la libération spirituelle. Cependant, de nouvelles créatures ne cessaient d'apparaître. Chenrezig finit par désespérer de pouvoir aider tout un chacun. Il supplia Amitabha de l'autoriser à rompre son voeu et son corps, empli de désespoir, se brisa en plusieurs milliers de morceaux.
Désolé pour Chenrezig, Amitabha le recréa en lui conférant un pouvoir encore plus grand. Le bodhisattva avait désormais de nombreuses têtes, mille bras et un oeil dans la paume de chaque main. Toujours intimidé par la tâche à accomplir, Chenrezig se mit à pleurer. D’une de ses larmes naquit la déesse Târâ, et le couple unit ses forces pour aider toutes les créatures à atteindre la libération.
Les Tibétains pensent que leurs ancêtres originels sont Avalokitésvara, sous la forme d'un singe, et la déesse Târâ (sGrol-ma), sous la forme d'une ogresse des rochers. D'après la légende, le singe se rendit un jour dans l’Himalaya afin d'y entrer dans titre longue période de méditation sans être dérangé. Une fois arrivé à destination, Une tigresse des rochers le remarqua. L’ogresse tenta de séduire le singe, mais aucun de ses charmes ne réussit à le persuader de renoncer à son voeu de chasteté À la fois frustrée et courroucée, l'ogresse fit mine de vouloir détruire le monde, et le Singe céda alors à ses avances. Le couple eut six enfants, qui furent à l'origine de la population du Tibet.
On doit l'introduction du Bouddhisme au Tibet au roi SongTsen Gampo (620-649 de notre ère) qui selon la tradition, était une incarnation de Chenrezig.
Le dalaï-lama est lui aussi considéré comme une incarnation du bodhisattva
◆ Iconographie
Ce bodhisattva que revêt plusieurs formes; Chenrezig est representé généralement avec 4 bras: deux forment le mudra anjali (prière), l'autre main gauche tient une fleur de lotus, symbole de pureté, tandis que la droite égraine un mala (chapelet). Parfois son épaule gauche est ornée d'une peau de krishnasara.