THESEE et le MINOTAURE 2.

Lorsque le navire atteignit la Crète, quelques jours plus tard, Minos descendit à cheval jusqu'au port, pour compter les victimes. Il tomba amoureux d'une des jeunes Athéniennes et il l'aurait violée à l'instant même et sur place si Thésée n'avait protesté, disant qu'il était de son devoir, en tant que fils de Poséidon, d'empêcher que les vierges fussent outragées par les tyrans. Minos eut un rire et répondit que Poséidon n'avait guère la réputation de se montrer délicat en cette matière ni de témoigner beaucoup de respect envers les vierges qui lui plaisaient. Il lui demanda de prouver qu'il était bien le fils de Poséidon en rapportant l'anneau qu'il venait de jeter à la mer, à quoi Thésée retorqua qu'il serait heureux d'avoir la preuve que Minos était bien le fils de Zeus.
De cela, Thésée eut la confirmation sans plus attendre quand un éclair illumina le ciel et le tonnerre se mit à gronder. Alors, sans plus hésiter, Thésée plongea dans la mer où une troupe de dauphins l'escorta en grande pompe au palais des Néréides. Selon certains, Thétis la Néréide lui remit alors la couronne incrustée de pierreries, son cadeau de mariage d'Aphrodite, qu'Ariane porta par la suite; selon d'autres, c'est Amphitrite la déesse de la Mer qui la lui donna et qui envoya les Néréides nager dans toutes les directions pour retrouver l'anneau d'or. En tout cas, lorsque Thésée ressortit de la mer, il tenait l'anneau et la couronne.

Thésée et le Minotaure

Aphrodite avait certainement accompagné Thésée: car non seulement Périboea et Phéréboea convièrent le chevaleresque Thésée à partager leurs couches respectives -et leur invitation fut loin d'être dédaignée- mais la propre fille de Minos, Ariane, eut le coup de foudre, dès qu'elle le vit. Elle lui offrit de l'aider et de l'amener avec lui quand il repartirait vainqueur. Thésée accepta avec joie cette offre et lui promit même de l'épouser. Or, avant de quitter la Crète, Dédale avait donné à Ariane une pelote de ficelle et lui avait expliqué comment entrer et sortir du labyrinthe. Ariane donna à Thésée le peloton de ficelle et lui recommanda de le suivre jusqu'à ce qu'il se trouve auprès du monstre endormi, alors il lui faudrait le saisir par les cheveux et le sacrifier à Poséidon. Il retrouverait son chemin en réenroulant le peloton de ficelle.
La nuit même, Thésée suivit ses instructions. Tua-t-il le Minotaure avec l'épée que lui aurait donnée Ariane ou avec ses mains, ou avec sa fameuse massue, on n'est guère d'accord à ce sujet. Une frise d'Amyclées montre le Minotaure enchaîné et conduit en triomphe à Athènes par Thésée; mais ce n'est pas là le récit communément admis. testez votre perspicacité sur ce labynthe.

Lorsque Thésée sortit du Labyrinthe, couvert de sang, Ariane le conduisit avec le groupe des Athéniens jusqu'au port. En effet, les deux jeunes gens efféminés avaient, entre-temps, tué les gardes du quartier des femmes et délivré les jeunes victimes. Ils montèrent tous en hâte sur leur navire et ramèrent vigoureusement vers le large. Mais bien que Thésée avant de partir eût défoncé la coque de nombreux navires crétois, pour éviter d'être poursuivi, l'alerte avait été donnée et il fut obligé de livrer une bataille navale dans le port, avant de pouvoir gagner la haute mer à la faveur de l'obscurité.

Ariane endormie par Waterhouse

Quelques jours plus tard, après avoir débarqué sur l'île alors appelée Dia, mais connue à présent sous le nom de Naxos, Thésée abandonna Ariane endormie sur le rivage et reprit la mer.