Marsyas était un Satyre de Phrygie. Selon les sources on lui donne comme père Hyagnis, Oeagros ou Olympos. Il osa défier Apollon dans un concours de musique au péril de sa vie.
❖ Légendes
Un jour, Athéna fit une flûte double avec des os de cerf et en joua à un banquet des dieux. Elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi Héra et Aphrodite riaient en silence en se cachant derrière leurs mains bien que la musique semblât ravir les autres dieux
Elle se retira donc, seule, dans un bois en Phrygie reprit sa flûte et, au bord d'une rivière, regarda son image dans l'eau pendant qu'elle soufflait dans la flûte. S'étant rendu aussitôt compte que ses joues gonflées et son visage congestionné lui donnaient un aspect comique, elle jeta sa flûte et lança une malédiction sur quiconque la ramasserait.
Marsyas en fut l'innocente victime. Il trébucha sur la flûte et il ne l'eut pas
plus tôt portée à ses lèvres que, se souvenant de la musique d'Athéna, la
flûte se mit à jouer toute seule. Il parcourut ainsi la Phrygie dans la suite
de Cybèle enchantant les paysans qui s'exclamaient qu'Apollon lui-même n'aurait pas pu jouer mieux même sur sa lyre; Marsyas commit l'imprudence
de ne pas les contredire.
Cela provoqua, bien sûr, la colère d'Apollon qui lui
proposa un concours dont le vainqueur aurait le droit d'infliger au vaincu le
châtiment de son choix. Le concours se déroulait sans qu'aucun vainqueur s'imposât;
lorsque Apollon, interpellant Marsyas, s'écria: " Je te défie de faire sur ton
instrument ce que je fais: tourne-le à l'envers, joue et chante en même temps. "
© National Gallery, London
Faire cela avec une flûte était manifestement impossible et Marsyas n'y parvint
pas.
Alors Apollon se vengea de Marsyas de la plus cruelle façon: il l'attacha à un pin (ou un platane) et il l'écorcha
tout vif puis cloua sa peau près de la grotte.
Les larmes de ses amis, Nymphes et Satyres, venus pour le pleurer formèrent le fleuve Marsyas.
Dans une autre version c'est son sang qui forma le fleuve Marsyas.
Apollon se serait repenti et aurait brisé sa lyre.
Plutarque raconte que Marsyas avait un frère qui jouait de la flute simple mais il en jouait si mal qu'Apollon préféra l'ignorer.
❖ Filiation.
| ? | Hyagnis, ou Oeagros ou Olympos |
| MARSYAS | |
| Epouse* / amante | Enfants |
❖ Arts.
Dans l'antiquité la statue de Marsyas ornait souvent les places publiques sans doute pour donner un exemple de l'arrogante prétention. A Rome, Horace et Martial font allusion à sa statue qui était devenue le lieu de rassemblement des jeunes gens qui la paraient colliers de fleurs.
par H.A. ULRICH
© Musée de Brunswic