Cupidon d'après BOUGUEREAU
(© Bridgeman Art Library, London.)

Eros (ErwV) ou Cupidon chez les Romains, était la divinité de l'Amour. Dans la Théogonie d'Hésiode et chez les Orphiques, Eros est considéré comme un dieu créateur et l'un des éléments primordiaux du monde. Il serait le premier dieu, né de l'œuf primordial, sans lui aucun des autres dieux ne seraient nés.
Depuis le VI ième siècle avant notre ère, il est d'abord le dieu de la passion; à ce titre, il a inspiré presque tous les poètes et les artistes. Plus tard, on s'accorda à voir en lui le fils d'Aphrodite et d'Hermès (ou d'Arès); c'est ainsi, par exemple, que le décrit Agathon dans le Banquet de Platon.
Selon d'autres sources plus récentes il serait le fils d'Iris et du vent d'Ouest (Zéphyr).

Il était l'objet d'un culte particulier à Thespies, où l'on célébrait en son honneur tous les quatre ans, les Erotidia.

On l'associa aussi à Psyché, et l'on donna peu à peu à ce mythe une signification symbolique.
Antéros était un compagnon d'Eros qui le faisait grandir quand il était à ses côtés et redevenir un enfant quand il était loin.

Eros a été fréquemment représenté sur des monuments de tout genre. Il est figuré sous les traits d'un jeune garçon turbulent qui n'avait aucune considération pour son âge ni pour la situation. Il volait avec des ailes d'or et tirait ses flèches au hasard.

Les noces d'Amour et Psyché d'après P. Batoni (1756)

Eros d'après Bouguereau (CP)

Lors d'une promenade, Aphrodite et Eros furent surpris par le dragon Ladon. En fuyant, ils furent arrêtés par le cours de l’Euphrate, en crue. Menacés par le dragon d’être dévorés, Aphrodite pria Zeus de les aider ; deux poissons surgirent des eaux reliés par une corde. Aphrodite et Eros sautèrent à l’eau et s’accrochèrent ainsi, ils atteignirent l’autre rive sans encombre. Pour remercier les poissons, Zeus les plaça dans la Constellation du même nom.

Eros, pensant tuer le Géant Porphirion, fils de Gaia, lui avait décoché une flèche dans le foie, ce qui transforma sa rage en désir: il tenta de violer Héra après avoir déchiré sa robe. Il fut foudroyé par Zeus mais, seulement blessé, il se releva ; Apollon lui décocha alors une flèche dans l’œil gauche et Hermès l’acheva d’une flèche dans l’œil droit (ou bien il fut tué d'une flèche par Héraclès).