Giovanni Romanelli, 1655-58.
Un dictateur (dictator) est un magistrat extraordinaire qui possédait des pouvoirs exceptionnels pour une durée limitée (6 mois au maximum). Il était nommé dans des cas graves sur décision du sénat et choisi par un consul parmi d'anciens magistrats : celui-ci peut choisir son collègue.
Pendant que le dictateur est en exercice, les autres magistrats sont ses subordonnés. Il est omnipotent, irresponsable et indépendant ; il a droit à 24 faisceaux. La coutume veut toutefois qu'il soit assisté par un maître de la cavalerie' (magister equitum).
Parmi les dictateurs célèbres on trouve Cincinnatus, Camille, Q. Fabius' Maximus Cunctator, Sulla*, César' ; mais ces deux derniers le furent illégalement. La dictature fut abolie par Antoine' en 44 avant Notre Ere.