La Corée est considérée comme l'un des plus anciens pays du monde. Le paléolithique coréen remonte à environ quatre cents à sept cent mille ans. La légende veut que Tangun, fils de Hwanung et d’une ourse transformée en femme, ait fondé le Royaume de Joseon (Terre du matin calme) le 3 octobre 2333 avant notre ère.

Dans les textes chinois antiques, la Corée est désignée sous le nom des « fleuves et des montagnes brodés dans la soie »

Les Coréens n'avaient pas de texte écrit dans leur langue jusqu'à ce que XVe siècle. Avant cela, ils utilisaient le Ido, qui avait été adapté de l’écriture chinoise. Au milieu du XVe siècle le roi Sejong a demandé à un groupe de savants de créer un système d'écriture qui serait plus facile et mieux adapté pour la Corée que l'Ido. Ils ont inventé le Hangul. Cependant, la tradition a prévalu, et les savants ont continué à utiliser le chinois classique comme langue littéraire et ce n'est qu'en 1945 que le Hangul est totalement utilisé en Corée.