La tour de Babel est un épisode qui donne une explication sur le grand nombre de langages dans le monde.
La tour de Babel (c.1563)
par Pieter Brueghel (Kunsthistorishes Museum, Vienne)
A l'origine il n'existait qu'un seul langage sur la terre. L'unique langue parlée par les hommes est appelée la langue adamique. Partis de l'orient, les hommes parvinrent au pays de Schinar (Mésopotamie) et décidèrent d'y construire une cité de briques Sous le gouvernement du roi Nemrod, ils entreprirent de bâtir une tour qui s'élèverait jusqu'au ciel afin de se faire un nom et de n'être pas dispersés sur la surface de la terre.
Dieu descendit sur terre pour voir la cité et la tour. Il comprit qu'avec une seule langue, les hommes seraient capables de réaliser tous leurs projets.
Dieu décida alors de disperser les hommes aux quatre coins de la terre et de multiplier leurs langues afin qu'ils ne se comprennent plus entre eux. C'est pourquoi la cité resta inachevée.
La tour de babel semble avoir été inspirée par l'Etemenanki, une ziggurat de sept étages dédiée au dieu Mardouk à Babylone.
Sources: Génèse 11, 1, 9