Ishtar ou Istar est la déesse de vie et la fertilité.
Dans la plupart des mythes qui la concernent, elle est décrite comme un démon impitoyable qui pouvait tuer ses amis et ses amants. Le plus célèbre d'entre eux fut Tammouz, dieu de la végétation, qu'elle alla rechercher aux Enfers.

Elle voulut faire de Gilgamesh son époux mais celui-ci refusa. Furieuse, elle demanda à son père Anu d'envoyer le taureau céleste pour tuer Gilgamesh et son ami Enkidu.
Mais ils réussirent à le tuer et jetèrent la dépouille à ses pieds. Alors elle se vengea en faisant mourir Enkidu.

Elle fut identifiée à la déesse phénicienne Astarte ou Ashtar et plus tard à Aphrodite.

LEGENDES. mythologica.fr

 
Ishtar ailée sur deux capridés,
dynasties amorrites, Larsa.
© Musée du Louvre

Après la mort de Tammouz, elle décida un jour de rendre visite sa sœur Ereshkigal, déesse de la mort et de la stérilité. Ishtar passa par les sept portes des enfers. A chacune d'entre elles, le gardien de la porte lui demande d'enlever un habit ou un ornement. A la deuxième porte, il prit ses boucles d'oreilles; à la troisième, les chaînes autour de son cou, puis il lui enleva, respectivement, les ornements de sa poitrine, la ceinture de bijoux sur ses hanches, les bracelets autour de ses bras et de ses chevilles et finalement ses vêtements intimes.

Chaque fois, elle posa la même question et chaque fois elle reçut la même réponse:
"Pourquoi gardien m'ôtes-tu cette parure"
"Entrez madame, ceux sont les ordres de la reine des Enfers."
Nue et impuissante, elle atteignit finalement le domaine d'Ereshkigal qui appela à son aide Namtarou pour l'enfermer dans son palais et lâcher sur elle soixante maladies et la mettre immédiatement à mort.

Mais sans Ishtar, il n'y avait plus aucune procréation ou fertilité sur la terre et les dieux comprennent bientôt leur malheur. Alors Ea créa un bel eunuque (éphèbe) Asushunamir, qui trompa Ereshkigal en ranimant Ishtar avec de l'eau de la Vie. La fin du mythe est obscure peut-être l'amant d'Ishtar, Tammouz, fut laissé à sa sœur et elle dut revenir seule des Enfers mais dans une autre version il a la permission de revenir passer quelques mois sur terre.

FILIATION. mythologica.fr

SOURCES. mythologica.fr

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes de Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix GUIRAND et Joël SCHMIDT (Larousse 1996)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles