Zéphyr (Peterhof Russie © Reverrance)

La plupart des peuples de l'antiquité ont personnifié et divinisé les vents. Les orientaux les représentaient généralement sous la forme de génies fantastiques. Les grecs en faisaient des génies ailés. Homère considère que les vents ont pour parents Eôs et Astréos mais il existe quelques variantes.

Les vents étaient soumis à l'empire d'Eole qui les tenait prisonniers dans les îles éoliennes.
Dès les temps anciens les grecs ont distingué quatre vents principaux Borée, Euros, Notos et Zéphyr en plus d'Eole.

Plus tard on porta leur nombre à huit voire douze et ils avaient pour nom:

On leur rendait un culte principalement en Borée et on offrait des agneaux, blancs pour les vents amicaux et noirs pour les vents destructeurs.

Fils d'Hippotas, Eole habitait avec sa femme Cyané, la fille de Lisparos sur l'île flottante d'Eolia; Ils eurent douze enfants: six filles et six garçons.
C'était un marin expérimenté qui reçut de Zeus la garde des vents; il les enfermait dans une grotte ou les déchaînait sur son ordre ou de celui de Poséidon.
il reçut Ulysse lors de son retour de Troie, et lui fit cadeau d'une outre merveilleuse dans laquelle étaient enfermés tous les vents contraires à sa navigation.
Mais pendant le sommeil d'Ulysse, ses compagnons poussés par la curiosité et la cupidité, ouvrirent l'outre et laissant ainsi s'échapper tous les vents qui déchaînèrent une série de tempêtes.

Vent du nord, fils d'Astréos et d'Eôs (Aurore); il enleva la fille d'Erechthée, Orithyie, dont il eut de nombreux enfants :
Chioné (la neige),
Aurai (les brises),
Boutès,
Cléopâtra,
Calaïs et Zétès,
et Hoemos les 3 vierges hyperboréennes.

La Thrace était son lieu de séjour favori mais il était adoré en divers pays. A Athènes il avait un temple près de l'Ilissos; il figure sur la tour des vents. On le représentait comme un vieillard morose, ailé, barbe et cheveux couverts de neige, vêtu d'une robe flottante. Parfois il avait des serpents en guise de jambes. (Voir table généalogique 11)

Vent du sud qui apportait la pluie.

ou Eurus, Vent de l'Est

représenté par un homme barbu, ailé et vêtu d'un grand manteau.

Vent d'ouest
Dans l'Iliade, Zéphyr est un vent violent ou pluvieux. Plus tard on le considéra comme un vent doux et léger, une brise tiède qui amenait la fonte des neiges. On le représentait sous la figure d'un jeune homme ailé, le front couvert de violettes et de primevères, glissant à demi-nu à travers les airs et tenant à la main une corbeille de fleurs printanières. (voir sa fiche)