PROCNE et PHILOMELE.

Procné et Philomèle d'après E. Bouguereau (CP)

Philomèle et Procné étaient les deux filles du roi Pandion d'Attique. Procné épousa Térée fils d'Arès et roi de Thrace, dont elle eut un fils, Itys (ou Itylus). Comme elle s'ennuyait de sa sœur et elle demanda à la revoir et son mari se proposa d'aller lui-même la chercher.

Térée trouva fort aguichante sa jeune belle-sœur. Pour l'épouser, il fit courir le bruit que Procné était morte et ainsi, il put ainsi tranquillement abuser sa sœur.
Quand Philomèle découvrit la trahison, sa colère éclata, mais Térée lui coupa la langue et l'enferma au milieu des esclaves. Puis il alla rejoindre Procné pour lui apprendre la mort de sa sœur pendant le voyage.
Le désespoir s'empara des deux sœurs.
Philomèle se mit à l'ouvrage et tissa une tapisserie relatant son malheur.

Une vieille femme se chargea d'apporter l'ouvrage à Procné.
Ivre de haine elle se vengea sur Itys.
Elle tua l'enfant, le découpa en morceaux, le fit cuire et le servit à son mari.

Terée face de la tête d'Itys par RUBENS (© Musée du Prado Madrid)

Puis elle avoua son crime. Atterré, Térée n'eut même pas la force de réagir. Les deux sœurs en profitèrent pour fuir mais Térée, ayant repris ses esprits, saisit une hache et se mit à les poursuivre.
C'est alors que les dieux intervinrent: Philomèle se métamorphosa en hirondelle, car elle ne pouvait pas chanter, et Procné, en rossignol. (les rôles changent un peu selon les auteurs)
Quand à Térée, il devint une huppe. et Itys rendu à la vie fut changé en chardonneret.