Hatméhyt.

Hatméhyt dont le nom signifie "Celle qui est devant les poissons" la met en relation directe avec le Nil et les poissons. Le poisson est une divinité rare dans la mythologie égyptienne sans doute à cause de l'oxyrhynque à jamais maudit pour le crime d'avoir gloutonnement dévoré le sexe d'Osiris.

Hatméhyt

Jusqu'au Moyen Empire, Hatméhyt était considérée comme l'épouse d'un ancien dieu de la fécondité qui avait l'aspect d'un bélier et qui, plus tard, fut assimilée à Banebdjedèt. Traditionnellement, la déesse apparaît dans la triade de Mendès, aux côtés de Banebdjedèt et de leur fils Harpocrate. Toutefois Banebdjedèt étant considéré comme le Ba d'Osiris à partir de la Troisième époque intermédiaire, Hatméhyt a été progressivement associée à Isis qui a pris son rôle dans le culte local.

Un mythe de la Basse époque précise qu'elle avait participé à la recherche des morceaux du cadavre d'Osiris après que ce dernier fut découpé par son frère Seth.

❖ Culte

Hatméhyt était adorée dans le delta, en particulier dans le nord-est, à Tema-el-Amdid, l'antique Mendès dont elle était la déesse principale durant les périodes les plus anciennes. Petit à petit, elle fut remplacée par des divinités masculines avec lesquels elle formait un couple ou une triade.

Son culte était centré sur la ville de Mendès de la nome 16 de Basse-Égypte où on a découvert son sanctuaire proche du port. On a aussi trouvé des stèles décorées de poissons ainsi que des pots pisciformes avec les restes de poissons du Nil. Ceux-ci représentent des offrandes votives à la déesse, accompagnés de cruches de bière et de moules à pain. Des amulettes de Hatméhyt sous la forme d'un poisson sont apparues à partir de la XXVIe dynastie.

Il y avait une procession en l'honneur d'Hatméhyt enregistrée pendant laquelle il était recommandé de ne pas manger ou d'offrir du poisson ce jour-là, car Hatméhyt avait quitté Mendès sous la forme d'un poisson.

❖ Iconographie

Hatméhyt est représentée sous les traits d'une femme à tête de poisson ou avec le symbole du poisson sur la tête. Sous son aspect animal, elle dépeinte comme un poisson, Toutefois certains auteurs pensent qu'il s'agisse d'un dauphin. Mais cette dernière hypothèse a été rejeté en faveur d'une identification avec les poissons, du genre lepidotus, communs dans le Nil.

Mendès
Hatméhyt, Banebdjedèt et Osiris devant le chef libyen Hornakht
Stèle de donation de Mendès. XXIIe dynastie (© Brooklyn museum)