L'origine du mot Edda, provient certainement du mot vieux norrois edda, signifiant arrière-grand-mère, ou aïeule, et, par analogie, mère de la poésie, elle-même véhicule de Connaissance spirituelle et initiatique. Il se peut aussi que le mot Edda se soit appliqué à l'ensemble des récits mythiques parce qu'il se transmettait oralement, de génération en génération, à la manière des légendes traditionnelles. La plupart des spécialistes, notamment Régis Boyer, s'accordent pour voir dans le mot edda le verbe edere, qui signifie composer de la poésie, faisant de l'Edda, un Art Poétique nordique et par suite germanique.
Edda poètique.
Comme on peut l'observer avec les récits (généralement irlandais) transmettant la tradition celte, les textes nordiques de l'Edda Poétique sont à la fois des récits historiques et mythologiques, des textes spirituels et, à un niveau plus rare, des manuels d'enseignement du chamanisme, de magie, et de médecine, dont les destinataires exacts, rois, prêtres, skaldes ou chamans et leurs élèves, ne nous sont pas connus avec précision.
La plupart des textes composant l'Edda Poétique datent du Moyen-Age, et furent méticuleusement recueillis par des chrétiens, comme la poésie celtique irlandaise le fut par les moines d'Armagh.
Cependant, bien que parfois teintés de christianisme, les récits nordiques ne subirent que peu de transformation et, malgré quelques adjonctions, demeurent les plus riches témoignages d'une Connaissance antique qui ne laissa d'autre part que peu de traces lisibles.
Récits.
- Alvissmal : Dits d'Alviss.
- Atlakvida : Chant d'Atli.
- Atlamal : Dits d'Ath (groenlandais).
- Baldrs draumar : Rêves de Baldr
- Brot af Sigurdarkvidu : Chant de Sigurd (Fragments).
- Drap Niflunga : Meurtre des Niflungar.
- Fafnismal : Dits de Fafnir.
- Fiolsvinnsmal : Dits de Fiolsvinnir.
- Fra dauda Sinfiotla : De la mort de Sinfiotli.
- Grimnismal : Dits de Grimnir.
- Gripisspa : Prédiction de Gripir.
- Grogald : Incantation de Groa.
- Grottasong : Chanson de Grotti.
- Gudrunarhvot : Exhortations de Gudrun.
- Gudrunarkvida : Chants de Gudrun.
- Hamdismal : Dits de Hamdir.
- Harbardsliod : Lai de Harbard.
- Havamal : Dits du Très-Haut.
- Heimdallargald : Incantation de Heimdall.
- Helgakvida Hiorvardssonar : Chant de Helgi, fils de Hiorvard.
- Helgakvida Hundingsbana I et II : Chants de Helgi.
- Helgakvida Hundingsbana : Chant des Volsungar.
- Helgakvia Hundingsbanna : vieux chant des Volsungar.
- Hereid Brynhildar : Chevauchée de Brynhild dans l'autre monde.
- Hymiskvida : Chant de Hymir.
- Hyndluliod : Lai de Hyndla.
- Lokasenna : Esclandre de Loki.
- Oddrunargrat : Lamentations d'Oddrun.
- Reginsmal : Dits de Reginn.
- Rigsthula : Poème Didactique de Rigr.
- Sigrdarkvida hin skamma : Chant Bref de Sigurd.
- Sigrdrifomal : Dits de Sigrdrifa.
- Skirnismal : Dits de Skirnir.
- Thrymskvida : Chant de Thrym.
- Valthrudnismal : Dits de Valthrudnir.
- Volundarkvida : Chant de Volund.
- Voluspa : Prédiction de la voyante.
Edda de Snorri.
L'Edda de Snorri Sturluson est le plus complet, dans les domaines, historique, mythologique, et poétique, de tous les ensembles connus.
Il se compose de :
- la Gylfaginning (la Fascination de Gylfi),
- des Skaldskaparmal (L'art des skaldes, c'est-à-dire des poètes),
- l'Hattatal (ou Dénombrement des mètres, soit un traité de métrique poétique).
On attribue également à Snorri la Saga d'Egill, la Thrymskvida et un prologue à l'origine cependant douteuse.