Héros anglo-saxon, Beowulf était le neveu du roi des Gètes, peuple d'origine thrace, proche des Daces, les Gètes étaient établis sur la rive droite du Danube. Beowulf tua deux monstres qui sévissaient dans le Danemark.

LEGENDES. mythologica.fr

 
Grendel

Une nuit une abominable créature nommée Grendel  se rendit au palais du roi Hrothgar et dévora la sentinelle qui montait la garde Puis il prit l’habitude de venir chaque nuit s'attaquer à la garde du palais et par bravade il urinait sur la porte. Puis il retournait vers son antre pour y dévorer la malheureuse victime qu'il avait enlevée. Le roi Hrothgar et la population ne savaient pas comment délivrer leur pays de cette terrible engeance car jusqu’à présent aucune arme humaine n'était parvenu à l' atteindre. C’est alors qu’arriva Beowulf qui lui tendit un piège mais il réussit en s’en dégager en y laissant un bras. Mortellement blessé, le monstre rentra dans sa grotte, proche d’un lac et s'éteignit.
Très satisfait par cet acte de courage et de force, le roi Hrothgar couvrit Beowulf de cadeaux, car son royaume était débarrassé de la menace. Mais c'était sans compter sur la mère de Grendel, une créature encore plus épouvantable. Elle retourna sur le lieu de l'attaque et mangea un autre guerrier. Beowulf se mit à sa poursuite, la suivit dans un lac et plongea jusqu'à la caverne qui lui servait de repaire. Au cours du combat acharné qui s'ensuivit, Beowulf perdit sa fidèle épée.
Comme Arthur, il eut la chance de trouver une autre arme magique dans l'eau et l'utilisa pour achever la mère de Grendel.

 
Beowulf lève sa corne en admirant le trophée sanglant
qui pend au plafond. d'après Alan Lee (1984)

Ayant une nouvelle fois sauvé le royaume du roi Hrothgard, Beowulf rentra chez lui, dans le sud de la Suède, où régnait son père, un souverain populaire. A la fin de son règne, un dragon attaqua le pays. Parti avec douze compagnons pour tuer le dragon, Beowulf se retrouva bientôt seul, lorsque ses partisans s'enfuirent. terrorisés. II réussit à tuer le dragon mais Beowulf fut mortellement blessé  lors du combat car sa légendaire armure forgé par Wayland lui-même ne le mettait pas à l’abri d’une terrible morsure du dragon, toutefois il ne mourut qu'après avoir vu le trésor du dragon distribué à la population en liesse.

Contrairement aux mythes celtiques qui décrivent des combats contre des géants les histoires nordiques parlent de héros qui affrontent des monstres plutôt que des adversaires aux pouvoirs magiques. Ceci s'oppose aux concours de coupage de têtes qui virent s'affronter le grand héros et champion de l'Ulster Cuchulainn et Uath, ou encore Gauvain et le Géant Vert ; en effet, dans ces traditions, les monstrueux adversaires avaient le pouvoir de revenir à la vie même après avoir eu la tête tranchée.
Le manuscrit de Beowulf date du XIe siècle mais la composition lui est antérieure de deux ou trois siècles.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY (Flammarion, Paris 1999)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
  
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996)
• Dictionnaire de mythologie et de symbolique nordique et germanique auteur: Robert Jacques Thibaud, éditeur: Dervy
• Contes et légendes des Vikings d'Alan Boucher, éditeur: Poche
• Dictionnaire de la mythologie germano-scandinave de Rudolf Simek, Patrick Guelpa.
• Dieux et mythes nordiques de Patrick Guelpa.
• Héros et dieux du Nord : guide iconographique de Régis Boyer.
• Mythes et dieux de la Scandinavie ancienne de Georges Dumézil.
• Legendes de la mythologie nordique de Jean Mabire (Ancre de Marine 1999)
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes nordiques de R. I. (Raymond Ian) Page; Editions Seuil point sagesse; 1999
• Odin et les légendes scandinaves de Gilles Ortlieb ; Editions R. Laffont; 1986