Etana est le premier roi après le Déluge qui se désole de pouvoir avoir de descendant pour lui succéder.
Le mythe d'Étana qui date du IIe millenaire avant notre ère est probablement issu d'une ancienne légende sumérienne. En effet, Étana fait parti de la liste royale sumérienne, un roi de Kish, réputé pour être monté au Ciel. Cette légende est partiellement connue par de nombreux fragments de tablettes venus de sites différents (Suse,Tell Harmal, Ninive, Assur) mais n'est pas complète.

LEGENDE. mythologica.fr

Dans la première partie (tabl. I et II) du Poème, "les dieux dessinèrent la ville" (il s'agit sans doute de Kish) les Anunnaki fixèrent les destins, les fêtes furent établies, mais il fallait trouver un roi, personnage en quête de qui se mit Inanna/Ishtar. Une grande lacune ne permet pas de savoir la suite de cette quête, à laquelle participe Enlil.Le récit commence par l'histoire d'un serpent et un aigle, liés d'amitié Ils jurent par les Enfers de rester toujours amis, appelant les pires malédictions sur celui qui transgresserait le traité. Chacun à tour de rôle apporte de la nourriture dans l'ombre d'un peuplier sur une montagne où ils se sont installés et où ils ont eri chacun des petits

avant que le second ne mange les enfants du premier. Celui-ci va demander conseil auprès de Uru / Shamash, le dieu-soleil, qui lui dit de piéger l'aigle en se cachant dans le cadavre d'un boeuf, et d'attendre que l'oiseau s'approche pour le capturer. C'est ce que le serpent fait, avant de jeter l'aigle dans un trou après l'avoir frappé pour l'empêcher de s'envoler, et il dépérit.

Tablette d'Etana (entre 1900 et 1600)

C'est alors qu'entre en scène Étana, le roi de Kish, premier roi après le Déluge. Celui-ci désire ardemment un fils pour lui succéder, et prie Shamash, qui est aussi prié par l'aigle au fond de son trou de lui venir en aide.
Faisant d'une pierre deux coups, Shamash dit à Etana que sa solution se trouve dans "une plante d'enfantement" qui se trouve au Ciel. Il lui conseille de sortir l'aigle du trou, de le soigner, et qu'alors celui-ci l'aiderait à la trouver.

Mais l'aigle ne veut pas l'aider, et il ne cède qu'après que Etana l'ait longuement imploré. Dans la tablette IV, l'aigle invite Étana à se placer sur sa poitrine. Celui-ci s'envole donc sur le dos de l'aigle. Après un long vol, il ne voit plus la Terre, et s'approche du Ciel, où résident les dieux. Mais l'altitude l'effraie, et il prie l'aigle d'arrêter leur ascension. Il tombe alors du dos de l'aigle, qui réussit à le rattraper in extremis avant qu'il ne touche le sol.

La suite de la tablette est malheureusement brisée. La liste royale sumérienne disant que Étana a eut un fils comme successeur semble indiquer que la fin de ce mythe a dû être heureuse pour son héros.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Encyclopédie Universalis.
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt; (Larousse, 1996).
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell; (Parragon, 2004).
• Mythes et légendes du monde entier; (Lodi, 2006).
• Petit Larousse des mythologies du monde; (Larousse, 2007).
• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves Bonnefoy; (Flammarion, 1999).
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell - R. Storm; (Orxois, 2000)
• Mythe et épopée de Georges Dumézil; (Gallimard, 1995).
• Gilgamesh et sa légende par P. Garelli ( Klincksieck, 1960)
• Mythes de la Mésopotamie d'Henrietta Mc Call (Seuil, 1973)
• Lorsque les dieux faisaient l'homme de J. Bottéro et S. N. Kramer ( Gallimard, 1989)
• Mythes et rites de babylone de J. Bottéro, (Editions Honore Champion , 1985)
• Dictionnaire de la civilisation mésopotamienne de L. Bachelot, F. Joannaès, C. Michel ( R. Lafont, 2001)
• Mésopotamienne, de Sumer à la Bible; (Religions & Histoire n° 37; 2011)