LEGENDES. mythologica.fr

Merlin a pour père le Diable en personne qui avait décidé de s'amouracher d'une mortelle. Pour cela, ayant pris forme humaine, il vint sur Terre et parvint à se faire aimer d'une fille aussi naïve que belle. Puis il disparut sans laisser de trace.

Quel ne fut pas l'effroi de la pauvrette quand elle découvrit qu'elle était enceinte. Elle ne pouvait révéler le nom du père de l'enfant, car elle l'ignorait elle-même: elle fut donc condamnée à mort, comme l'exigeaient la loi en ce temps là.

En attendant son accouchement car les juges avaient décidé de sauver l'enfant qui était innocent, la jeune fille fut jetée en prison. Enfin le bébé vint au monde. Le garçon vigoureux fut prénommé Merlin. Mais il était velu à faire peur, si bien qu'aucune nourrice ne voulut l'allaiter. On le laissa quelque temps à son infortunée mère, puis vint le sinistre jour où le bourreau voulut exécuter la sentence.
Ce fut alors que se produisit le premier prodige: Merlin, qui n'avait jusque-là émis que de vagues vagissements tout à fait normaux pour son âge, prit la parole et, devant l'assistance et le bourreau stupéfait, défendit sa mère avec grande éloquence. A tel point qu'ils quittèrent tous les deux la prison quelques temps plus tard.

Durant sept années, Merlin grandit auprès de sa mère, où il révéla chaque jour, de nouveaux talents prodigieux tels que le don de lire dans la pensée d'autrui ou celui de prédire l'avenir. Mais son jeu préféré consistait à se métamorphoser en un clin d'œil sous les yeux ébahis de ses camarades de jeux.

 
Merlin et Viviane

Tout ceci se passait en Bretagne la Bleue, aujourd'hui appelée Grande-Bretagne, où régnait Vortigern, un ancien sénéchal qui avait usurpé le pouvoir à la mort du roi Constant. Pour cela, il avait dû se débarrasser des deux héritiers légitimes du trône, Moine et Uther Pendragon. Il avait bien réussi à tuer l'aîné, Moine, mais le cadet lui avait échappé pour se réfugier sur le continent.
Vortigern l'usurpateur vécut alors dans la hantise du retour d'Uther Pendragon et décida de faire construire une tour imprenable pour s'y réfugier en cas d'alerte. Mais, par curieux sortilège, le chantier ne progressait pas, car la tour s'écroulait dès qu'elle atteignait une certaine hauteur. Consultés, les devins du royaume ordonnèrent de mêler au mortier le sang d'un enfant né sans père et âgé de sept ans. Aussitôt, des valets d'armes partirent à la recherche d'un tel enfant.

En traversant un village, ils entendirent deux garçon se quereller avec violence, et l'un criait à l'autre: "Né sans père, tu n'es qu'un né sans père!" C'était, bien sûr, Merlin qui, ayant deviné les intentions de Votigern, s'était arrangé pour se faire insulter de la sorte devant ses émissaires.
Mais, pour ne pas être tué sur-le-champ, il demanda à être conduit au palais pour faire d'importantes révélations au roi. Il apprit en effet à Vortigern que deux dragons logeaient sous terre à l'emplacement de la future tour et que celle-ci s'écroulait à chacun de leurs mouvements.

 
Dragon rouge

Beaucoup, et les devins les premiers, ricanèrent en écoutant cet enfant qui prétendait en savoir si long sur le mystère de la tour. Mais le roi ordonna de creuser le sol, et, à la surprise générale, on y découvrit deux dragons endormis, l'un rouge et l'autre blanc, qui, aussitôt réveillés, se jetèrent férocement l'un sur l'autre en crachant des flammes. Pour finir le dragon brûla mortellement le rouge, avant de succomber à son tour à ses blessures.

Alors, Merlin expliqua au roi le sens de ce combat symbolique, qui préfigurait un affrontement prochain entre Vortigern et Uther Pendragon. Effectivement, ce dernier arriva quelques jours plus tard, obtint le ralliement de la population et incendia une forteresse où Vortigern s'était retranché: l'usurpateur, comme le dragon rouge, périt dans les flammes.

 
Arthur et Merlin l'enchanteur d'après Walt Disney

Merlin devint le conseiller dur roi Uther Pendragon et il l'aida par des enchantements à repousser les invasions ennemies.

Le caractère enjoué, Merlin aimait à se présenter à ses amis sous les apparences les plus diverses, bûcherons, vieux musicien aveugle, jeune garçon téméraire, et s'amusait de leur surprise. Par ses enchantements, il favorisa des mariages et des naissances, comme celle du célèbre chevalier Lancelot.

A deux reprises il accepta d'enseigner quelques-uns de ses secrets, et bien mal lui en prit! Morgane, l'une des sœurs d'Arthur, devint une méchante fée jalouse de sa belle-sœur, la reine Guenièvre.

Sa deuxième élève fut Viviane. Merlin aimait voyager et de temps en temps il disparaissait sans explication. En général il allait se réfugier au creux des forêts, fréquentées en ces temps-là par des ondines qui avaient élu domicile auprès des sources.

 
Merlin et Viviane

Sur le continent, la forêt de Brocéliande passait pour l'une des plus belles du monde connu. Merlin, en s'y promenant, rencontra un jour Viviane une gracieuse jeune fille qui se mirait dans l'eau d'un lac. L'enchanteur avait pris ce jour là l'apparence d'un séduisant damoiseau et non celle d'un vieil homme. Pour lui plaire, Merlin lui fit voir quelques enchantements : il fit apparaître un magnifique château où se déroulait une fête merveilleuse, puis il rendit au paysage son aspect premier.

A dater de ce jour, l'enchanteur s'absenta souvent de la cour du roi Arthur : il allait en secret retrouver la jolie Viviane. Lors de ces rencontres, Merlin, de plus en plus séduit, accepta de lui enseigner deux ou trois de ses tours les plus poétiques.

La jeune fille apprit ainsi à danser sur l'eau sans se mouiller et à faire jaillir une rivière à sa volonté. Mais Viviane voulait garder Merlin toujours à ses côtés. Elle réussit petit à petit à lui faire avouer presque tous ses secrets et, un jour où il s'était endormi, elle fit, à l'aide de son voile, un cercle magique autour de lui et il devint ainsi son prisonnier à jamais.

Bien sûr, Merlin avait tout deviné depuis le début, mais, par amour, il avait laissé faire. Il était définitivement retourné dans l'Autre Monde, celui des fées et des magiciens, sans trop de chagrin, car il aimait Viviane plus que sa liberté.

LITTERATURE. mythologica.fr

Différentes œuvres appartenant au cycle breton  sont consacrées à l'enchanteur Merlin, et racontent des épisodes relatifs à sa vie et à ses prophéties. Il arrive que l'on confonde ce personnage avec Myrddin, vieux barde gallois dont il nous reste quelques compositions. Au pays de Galles, il y eut en fait une littérature nationale, écrite par les bardes, classe érudite de la société d'alors qui laissèrent un grand nombre de chants lyriques contenant des prophéties fort obscures. La légende fait remonter l'époque de leur composition au VIe siècle mais en réalité ils datent des VIe et XIIe siècles, époque qui est celle des manuscrits originaux. Huit sont attribués à Myrddin, et c'est dans un Dialogue entre Myrddin et Taliessin qu'il est question pour la première fois de Merlin, comme d'un personnage légendaire ; ce dialogue se rapporte à une bataille engagée au VIe siècle, ce qui permet de penser que ce chant est antérieur aux autres.

C'est ainsi que Robert de Boron rattache son Merlin à l'Histoire du Graal. Merlin, conçu par un démon et une vierge, doit à l'innocence de sa mère qui l'a consacré à Dieu, d'avoir la même connaissance que le démon, du passé et de l'avenir et ce privilège, il le met au service de la bonne cause, celle du roi Arthur. Le roman est encombré d'aventures extraordinaires et de prophéties. Il raconte l'enfance de Merlin, ses exploits à la Cour du roi Arthur, lequel fonde l'Ordre des Chevaliers de la Table Ronde, sa retraite dans les bois, et sa rencontre avec Viviane, la fée du lieu. Séduit par la beauté de Viviane, il lui enseigne tous ses secrets, ce dont Viviane profite pour l'assujettir et pour l'enfermer dans un tombeau de verre. De là, il fait au monde ses dernières prophéties, prisonnier désormais jusqu'au jour du jugement. Dans ce roman, Merlin a toutes les apparences d'un chevalier courtois, doué d'une clairvoyance maligne et surprenante ; partagé entre le divin et le démoniaque, il opte en fin de compte pour la bonté et l'intelligence. L'histoire des amours de Merlin et de Viviane a été faite également dans un récit anonyme plein de grâce : La Dame du lac , repris au XIXe siècle par Walter Scott.
Le nom et la légende de Merlin se répandirent largement on en peut trouver des réminiscences dans toute la littérature européenne, et de façon plus particulière, dans les romans de chevalerie. Le Roland furieux de l'Arioste renferme un passage où Merlin fait à Bradamante des prédictions sur la famille d'Este. Le Don Quichotte de Cervantès montre en lui un enchanteur et un prophète plein de sagesse.
En 1860, Edgar Quinet fit paraître un Merlin l'Enchanteur qui emprunte à la légende ses principaux éléments et cherche à en tirer des symboles nouveaux et capables d'une plus grande résonance, en accentuant le contraste entre le monde visible et le monde invisible.
Plus tard, J. Boulanger écrivit une Histoire de Merlin l'Enchanteur (1922).

En Allemagne, le poème dramatique de Karl Immerman (Merlin, 1832) surpassa en audace tout ce qui avait été conçu à ce sujet. Immerman fait naître l'enchanteur de Satan et de la Vierge Marie, et il est destiné par son père à faire échec à l'œuvre du Sauveur par sa mère à contribuer au salut du Monde. Par ailleurs, Dorothée Schlegel donna un autre Merlin (1804) compris dans un recueil de poèmes romantiques. Il faut également retenir le Merlin de Calédonie que publia au XIIIe siècle, en latin, un poète anonyme anglais, et les Idylles du roi  de Tenysson, qui relatent l'épisode de Viviane. Enfin l'Espagne contribua, elle aussi, à perpétuer la légende avec El Baladro del sabio Merlin (XVe siècle) et El Baladro (XVIe siècle) écrit en castillan.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves Bonnefoy, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Encyclopédie Universalis.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• La légende arthurienne Editions Robert Laffont 1998
• Les Chevaliers de la Table Ronde de Jacques Boulenger Editions: Gründ 2006
• Arthur et la Table ronde de Anne Berthelot gallimard
• Dictionnaire des oeuvres de Bompiani (1953)