La plupart des historiens pensent que le Mayas sont les descendants des Olmèques dont un groupe s'est séparé vers 1500 av. notre ère puis est venu s'établir dans le Yucatán. Petit à petit ils occupèrent la totalité de la péninsule du Yucatán jusqu'à la côte du Pacifique.

L'évolution culturelle des Mayas peut se diviser en 3 périodes.
- Pré classique de 1500 av. notre ère à 250 après.
- Classique de 250 à 950
- Post classique de 950 à la conquête espagnole.
Ils développèrent l'écriture et les systèmes numériques, ils étudièrent les étoiles et ils inventèrent un système avancé de calendrier. (voir la partie civilisation)

La mythologie de ce peuple est très riche mais peu connue car la plupart de leurs livres et de leurs écrits ont été brûlés par les espagnols lors de la conquête.
Seuls quatre codex:
Codex de Dresde
Codex Madud
Codex de Paris
Codex Grolier,
sont parvenus jusqu'à nous mais il existe aussi des livres qui ont été écrits après la conquête espagnole comme le Popol Vuh.

Les Mayas ont imaginé un panthéon complexe de dieux principaux comme Hunab Ku ou Kukulkan et secondaires dont nous n'arrivons pas toujours à cerner les attributions exactes.

Les nombreux prêtres au service des divinités étaient craints et vénérés par le peuple et leur influence se faisait sentir sur toutes les classes sociales.
Les Mayas croyaient à une vie après la mort et selon les actions du défunt dans sa vie terrestre il se retrouvait après sa mort soit au paradis soit aux enfers.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes aztèques et mayas de Karlk Taube Edition du seuil 1995
• Les Mayas de Claude-François Baudez; Editions Belles lettres 2004
• Les Mayas : Grandeur et chute d'une civilisation d'Arthur Andrew Demarest; Editions Tallandier 2007
• Mythologies des Amériques de Jones et Molyneux (éditions EDDL)
• Une histoire de la religion des Mayas : Du panthéisme au panthéon de Claude-François Baudez (Albin Michel 2002)