Le Mahabharata est la grande épopée hindoue qui raconte dans 106 000 vers répartis en 18 livres (parva) les hauts faits du roi Bharata et de ses descendants. Il aurait été écrit par un sage mystique du nom de Vyâsa mais un grand nombre de parties sont dues à la collaboration d'autres auteurs entre le V iéme et le II ième siècle Av. notre ère.

Le thème principal est le combat entre deux familles qui descendent du même ancêtre, Bharata (qui signifie Inde)avec d'un côté les méchants Kaurava et de l'autre les bons Pândava.
Le roi Vicitravîrya: Dhritarâshtra, Pându et Vidura.

Dhritarâshtra était l'aîné, il aurait dû normalement accéder au trône. Mais comme il était aveugle le pouvoir fut donné à son frère cadet Pându.

Pându eut 5 ou 6 fils dont Arjuna, le héros de la Bhagavad-Gîtâ.

Dhritarâshtra l'aveugle, eut cent enfants dont Duryodhana.

Krishna et Arjuna

Mais Dhritarâshtra n'a jamais accepté la prééminence de son jeune frère Pându, et éleva ses fils dans la détermination qu'ils règneront un jour sur le monde à la place des Pândava. Dhritarâshtra tenta même d'attenter à leur vie et à celle de leur mère Prithâ ou Kuntî. Mais ces complots furent déjoués grâce à Krishna.

Krishna tenta d'apaiser le conflit entre les Kaurava et les Pândava. Ne pouvant éviter la bataille, il tente de la contrôler. Il ordonne à ses armées de rallier l'un des camps, tandis que lui-même ira à l'autre en tant que conseiller. Les Pândava et Arjuna choisissent Krishna et les armées de Krishna rejoignent Duryodhana.

Il s'agit donc d'une lutte fratricide à deux niveaux: d'une part les Kaurava et les Pândava descendent du même ancêtre, d'autre part Krishna combat contre sa propre armée. Par ailleurs, Arjuna et Krishna sont cousins.

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes de Yves Bonnefoy, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythologie hindoue védique et pouranique de William-J Wilkins; Editeur: Harmatan.
• La Mythologie hindoue de Jean Herbert; Editeur : Albin Michel Poche.