NAISSANCE D'HERACLES.

Héraclès naquit à Thèbes, de Zeus et d'Alcmène, femme d'Amphitryon, roi de Tirynthe. Neuf mois plus tard, sur l'Olympe, Zeus un jour se vanta d'avoir un enfant qui était à présent sur le point de venir au monde, qui serait appelé Héraclès, ce qui veut dire " gloire d'Héra ", et qui régnerait sur la noble Maison de Persée. Héra lui fit alors promettre que tout prince qui naîtrait dans la Maison de Persée, avant la nuit tombée, serait Roi. Et, après que Zeus en eut fait le serment Héra se rendit vivement à Mycènes où elle hâta les douleurs de Nicippé, épouse du roi Sthénélos.

L'accouchement d'Alcmène d'après J.J.F. Le Barbier l'ancien

Elle se rendit ensuite à Thèbes et s'accroupit, les jambes croisées devant la porte d'Alcmène, fit des nœuds à ses vêtements et serra ses doigts les uns contre les autres; par ce moyen elle retarda la naissance d'Héraclès jusqu'à ce qu'Eurysthée, fils de Sthénélos, conçu seulement depuis sept mois, fût couché dans son berceau. Lorsqu'Héraclès arriva, une heure trop tard, on s'aperçut qu'il avait un frère jumeau du nom d'Iphiclès, fils d'Amphitryon et plus jeune que lui d'une nuit. Héraclès fut d'abord appelé Alcée ou Palaemon.

Lorsque Héra revint sur l'Olympe et raconta calmement comment elle était arrivée à ses fins, en empêchant Ilithye, déesse des naissances, de se rendre auprès d'Alcmène, Zeus entra dans une violente colère; il se saisit de sa fille aînée, Até, qui l'avait empêché de s'apercevoir des manigances d'Héra, et fit le serment qu'elle ne reviendrait jamais plus dans l'Olympe. Il fit tournoyer Até, en la tenant par ses cheveux d'or, et la lança violemment sur la terre. Ne pouvant revenir sur sa parole et laisser Héraclès régner sur la Maison de Persée, il persuada Héra d'accepter qu'il devînt dieu après qu'il eut accompli les travaux qu'Eurysthée lui demanderait d'accomplir.

Or, contrairement aux autres amours humaines de Zeus, depuis Niobé, Alcmène avait été choisie non pas tant pour son plaisir mais à dessein, pour donner naissance à un fils qui serait suffisamment puissant pour protéger à la fois les dieux et les hommes. Alcmène, fut la dernière mortelle avec qui Zeus s'unit, et il avait tant de respect pour Alcmène qu'au lieu de la violer brutalement il prit la peine de se déguiser en Amphitryon et de la séduire par des mots tendres et des caresses. Il savait qu'Alcmène était incorruptible et, lorsqu'à l'aube il lui offrit une coupe de grande valeur, elle l'accepta sans hésiter pensant que c'était un butin de guerre que lui offrait son époux.