CHARITES / GRACES.

Trois Grâces d'après © Elsie RUSSEL 1993

Déesses qui personnifiaient la Beauté et de la Grâce, les Charites (CariteV) ou Grâces (Gratiae) chez les romains, étaient à l'origine des divinités de la végétation. Elles habitaient l'Olympe et faisaient partie de la suite de plusieurs dieux ou déesses.

Elles étaient déjà mentionnées par Homère et Hésiode. On faisait d'elles les filles de Zeus et d'Eurynome, ou aussi d'Hélios et d'Aeglé, ou de Dionysos et de Coronis selon les auteurs.

On en comptait généralement trois dont les noms diffèrent selon les auteurs: Euphrosyne (joie de l'âme), Thalie (la verdoyante) et Aglaia ou Aglaé (la brillante) la plus jeune, qui passe selon Hésiode pour l'épouse d'Héphaïstos à la place d'Aphrodite.
Aglaia était aussi la messagère d'Aphrodite.

Charites ( © Musée du Vatican)

Homère (Illiade XVIII, 382) nomme Charis l'épouse d'Héphaïstos et présente Pasithéa comme une des Grâces, fille de Dionysos et d'Héra (Nonnus, Dionysiaca 31.103).
Héra avait promise Pasithéa en mariage à Hypnos à condition qu'il veuille bien l'aider à endormir Zeus.

Quelquefois elles n'étaient de deux seulement comme à Sparte: Cléta et Phaenna ou à Athènes: Auxo et Hégémone.

On attribuait aux Charites des travaux de l'esprit mais aussi des œuvres d'art comme la robe d'Harmonie qu'elles tissèrent de leurs mains.

On les représenta d'abord comme toutes les déesses, vêtues et voilées mais plus tard, elles apparaissent nues.

Elles faisaient partie du cortège d'Apollon mais aussi d'Aphrodite ou de Dionysos. Elles avaient des temples à Elis, Delphes, Périnthe, mais on leur rendait un culte distinct par exemple à Orchomène et à Paros.

Eurynome	Zeus
CHARITES
Epoux* / amant	Enfants