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ADMETE & ALCESTE. |
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Alceste est l'une des filles de Pélias, roi
d'Iolcos en Thessalie et d'Anaxibie, dont la figure vertueuse incarne l'amour
conjugal. Elle épousa Admète, roi de Phères en Thessalie,
fils de Phérès et ami du dieu Apollon. Apollon, momentanément chassé de l'Olympe pour avoir tué les Cyclopes, devait se mettre au service d'un mortel pendant un an. Utilisé comme bouvier, le troupeau d'Admète prospéra miraculeusement tout le temps qu'Apollon s'en occupa : toutes les génisses mettaient bas deux veaux en une seule portée et les loups se tenaient éloignés du troupeau comme par magie. Afin de mériter d'épouser Alceste, Admète devait atteler ensemble un lion et un sanglier et labourer un champ. Apollon, aidé par Artémis, l'aida à réaliser cette tâche à première vue impossible et il exhorta Admète à faire un sacrifice à sa sœur le jour de son mariage. Mais ce jour venu, tout à sa joie, Admète oublia imprudemment le conseil. |
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![]() Apollon gardant les troupeaux d'Admète d'après Le clerc |
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| Furieuse, Artémis ourdit sa vengeance: quand Admète entra dans
la chambre nuptiale, il trouva, à la place de l'épousée,
un nœud de vipères sifflantes, signe de mort imminente. Apollon, mandé, parvint à adoucir sa sœur et obtint même qu'Admète, le jour de sa mort, puisse rester sur terre à condition que quelqu'un prenne sa place dans les Enfers. |
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| Ses
amis très malades, même les prisonniers condamnés à mort refusèrent
de prendre sa place; Apollon, pour gagner du temps et permettre à Admète
de trouver un remplaçant altruiste, enivra même les Parques afin
que le fil de la Destinée ne soit pas coupé trop tôt. Ce fut peine perdue. Alors, par amour, Alceste, à qui on n'avait rien demandé, but du poison et prit la place de son mari. Ce sacrifice fut hautement apprécié par les dieux: Soit Perséphone la renvoya rapidement sur terre soit Héraclès parvint de la délivrer, toujours est-il qu'Alceste et Admète vécurent heureux durant de longues années et eurent deux enfants. |
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