Les représentations dans l'iconographie égyptienne répondent à une symbolique bien précise et les couleurs n'échappent pas à cette règle. De plus les prêtres n'autorisaient qu'un nombre restreint de couleurs utilisées en aplat: blanc, rouge, bleu, jaune et noir.
➤ Noir.
Le noir représente la riche terre arable déposée par le Nil pendant l'inondation. Les divinités figurées avec les chairs noires sont en relation avec la fertilité (Min), le renouvellement perpétuel, et son corollaire, le domaine funéraire (Osiris, Ahmès Néfertari).
Les grands chiens dans lesquels se manifestent certains dieux gardiens (Anubis, Khentyimenty, Oupouaout) sont tous noirs. C'est une couleur bénéfique qui protège les métamorphoses des défunts dans le sol.
➤ Blanc.
Le blanc est la couleur de la lumière triomphant de l'obscurité et il est en relation avec l'aube. C'est la teinte de la couronne du Sud. Dans un décor peint, le blanc sert souvent à évoquer l'argent, alors que le jaune figure l'or.
➤ Bleu.
Le bleu se présente sous trois aspects. Couleur de l'air et des étendues célestes, bleues sont parfois les chairs du dieu Amon, à l'origine divinité du vent.
Le bleu pouvait être obtenu à partir de silicate de cuivre calcique.
Le bleu sombre du lapis-lazuli évoque la profondeur du ciel nocturne pailleté d'étoiles, mais aussi des abysses qui sont, en quelque sorte, la contrepartie « négative » de la voûte céleste.
Les cheveux des dieux sont en lapis-lazuli. En revanche, le bleu turquoise (le fameux « bleu égyptien ») rappelle le milieu aquatique animé par la lumière et prêt à engendrer la vie. Personnifiant l'inondation, Hâpy apparaît également avec un corps de couleur bleue.
➤ Vert.
Le vert, quant à lui, glorifie le triomphe de la vie végétale sur le désert. C'est la couleur d'Ouadjet et le mot s'écrit avec le hiéroglyphe du papyrus. Il est à la fois la verdure et la verdeur, allusion au renouvellement perpétuel de la nature.
Les chairs d'Osiris ont parfois une teinte verdâtre, rappel de la putréfaction qui prélude à la régénération, mais aussi des jeunes plantes surgissant de la terre.
Le vert pouvait être obtenu à partir de la malachite.
❖ Jaune.
Le jaune est la couleur de l'or et de celle des divinités.
Le jaune était obtenu à partir d'oxyde de fer.
❖ Rouge.
Le rouge signifie à la fois violence et victoire. Il est l'apanage de Seth et de ses séides. Couleur du soleil, du désert et du sang, il rappelle la sempiternelle menace que fait peser la Déesse Dangereuse sur l'Égypte, mais aussi sur ses ennemis lorsqu'elle demeure au service du Double Pays. Le rouge représente la face agressive d'une énergie ambivalente dont le vert, auquel il est intrinsèquement lié, est la face positive. C'est la couleur de la couronne de Basse Égypte, pourtant vouée à Ouadjet, la Verte.
❖ Ocre.
Sur les représentations, l'ocre pâle est utilisé pour colorer la peau des égyptiennes tandis que le brun-rouge est réservé aux hommes qui ont la peau tannée par le soleil.